唐伯虎在蘇州山塘寺游玩時，遇到無錫華太師的夫人前來進香。華夫人四個貼身丫環中的秋香，姿色艷麗，唐伯虎一見鐘情。進香完畢，秋香隨華夫人登船返回，唐伯虎也連忙乘小舟追趕。途中曾得秋香三笑，伯虎更是如醉如癡，以為秋香已鐘情于自己，只是苦于無法接近秋香。最后終于想出一計，自己賣身進華府為書童，逐漸贏得華府器重，后又設計，終于與秋香結成良緣。
三笑故事經過了長期的民間流傳，又經過文人的不斷加工創造，才逐漸完善起來。一笑鐘情，屈身求婢的故事，曾散見于多種筆記。在王同軌的《身談》、姚旅《露書》、黃蛟起《西神絲話》中，男主人公分別為陳元超、古之任、俞見安等。而附會為唐寅的故事，則始見于《桐下聽然》：“華學士鴻山艤舟關門，見鄰舟一人，獨設酒一壺，斟以巨觥，科頭，向之極罵。既而奮袂舉觥，作欲飲之狀，輒攢眉置之，狂叫拍案，因中酒，欲飲不能故也。鴻山注目良久，曰：‘此實名士。’詢之，乃唐解元子畏，喜甚，肅衣冠過謁。子畏科頭相對，談謔方洽。
學士浮白屬之，不覺盡一觴，因大笑，極歡。日暮，復大醉矣。當談笑之際，華家小姬隔簾窺之而笑。子畏和《嬌女篇》貽鴻山，鴻山作《中酒歌》答之。”在這段記載中，已經有了故事的兩個基本人物，一是華學士鴻山，一是唐解元子畏，雖然還沒有秋香，但已有了“華家小姬，又有了“窺之而笑”。即以《桐下聽然》接著說：“后人遂有傭書獲配秋香之誣，袁中郎為三記，小說傳奇遂成佳話。”在另一筆記《蕉窗雜錄》中，也有類似的記載。
此后又有明周玄?的《涇林雜記》，寫唐伯虎與華鴻山婢女結為伉儷的故事。文中婢女名為桂華，與“秋香”在意義上暗合。故事寫唐伯虎為桂華的姿色所動，遂賣身為傭，改名為華安。后來伯虎通過書館伴讀，取得了主人的寵信，留作親隨，兼管華府書翰，繼而攝管典當。但當時主人嫌其未婚，難以托付重任，于是使唐伯虎與桂華結為夫妻，伯虎與桂華一起潛歸蘇州。幾年之后，華鴻山有一次來到閭門，發現了唐伯虎，遂給他們厚置妝奩。
明代馮夢龍《警世通言》卷二十六《唐解元一笑姻緣》，以《涇林雜記》所載內容為藍本，又根據唐伯虎的簡歷，以及他的詩如《月光吟》等，敷衍而成，小說篇幅有了增大，人物有所增加而且形容開始豐滿。華夫人身邊的四名丫頭為春媚、夏清、秋香、冬瑞。伯虎與秋香成婚之夕，他曾題詩八句，未聯“主人若間真名姓，只在康宣兩字頭。”可以看出，小說對本事作了較多的加工和創造，它標志著唐寅、秋香故事已由文人筆記進入了民間口頭文學的領域。
在清乾隆、嘉慶年間，有三種成熟的本子在民間流傳，它們是《三笑姻緣》、《笑中緣》、《三笑新編》。《笑中緣》彈詞，曹春洲作。早期刊本未見，原鄭振鐸藏有道光癸卯四美軒刊本，七十四回，十二冊。此書自第二十七回《謁周》到第四十八回《索酬》，增加了祝枝山赴杭，除夕題對，明倫堂與徐子建辯論，以及王老虎搶親等情節。《三笑新編》是清代吳毓昌著。
《三笑姻緣》從唐伯虎在蘇州山塘寺游賞寫起。唐伯虎正在游玩之中，看到一老翁領一少女前來進香，眾人睜大眼睛出神地看，只見他芳齡正在十五六，桃花暈臉甚風流。荊釵布裙天然貌，和盤托出那溫柔。這時忽傳來一陣喧鬧之聲，原來四人抬一乘官轎也來進香。官轎后面還有四乘小轎，轎子放下，轎簾提起，四個美女立刻出現在眼前。第一個春香是“嫩臉如桃杏為帶俗”，第二個夏香是“纖腰似柳葉露輕狂”，第三個冬香“金蓮不是潘妃步”，第四個秋香“如惠如蘭壓眾芳”。四個美女使唐伯虎眼花撩亂，但他想還是那秋香亭亭玉立，舉世無雙。又不知他們是誰家之宦。唐伯虎正在胡思亂想，華夫人一行已走進禪房。進香完畢，秋香隨華夫人登畫舫返無錫東亭，伯虎雇小舟急忙追趕。
在這期間，伯虎曾經秋香三笑，以為留情于己，分外迷戀不已：“怎經得一笑不堪重又笑，害得俺神魂飄蕩越風魔。想著她兩番有意花含笑，難道秋姑還未有夫？喜只喜一點靈犀通寶座，恨只恨三千弱水又起情波。可憐我孤身不帶花包客，卻叫我何法能描郭璞府。如坐針氈無別計，我只得緊追慢趕看如何。”有時伯虎也長吁短嘆，煩悶不已，怨恨秋香，恨她為何無故以笑傳情，害得自己如游蜂一樣著了魔，到如今，只剩得一片幽情空對明月，在明亮的月光下孤影自憐。一夜，伯虎見秋香如仙女一樣姍姍而來，他急忙披衣迎接，喜出望外地望看秋香，卻又千言萬語不知從何說起，只有直言傾訴內心的一片思念之情：“姐姐嚇，想你既是情多留意我，卻緣何欲見反留難？害得我不堪堆積相思苦，堆積相思苦不堪。你如今何故舍情還無片語，來嚇，來嚇！不妨權博片時歡。”伯虎從夢中醒來，想到自己的邯鄲一夢，不覺心中惆悵。
秋香隨華夫人返回無錫，使伯虎難有機會見到她的倩影。這時恰巧華府貼出諭條，
唐解元三笑姻緣
書名:警世通言 作者:馮夢龍輯
三通鼓角四更雞，日色高升月色低。時序秋冬又春夏，舟車南北復東西。
鏡中次第人顏老，世上參差事不齊。若向其間尋穩便，一壺濁酒一餐齏。
這八句詩乃吳中一個才子所作，那才子姓唐，名寅，字伯虎，聰明蓋地，學
問包天，書畫音樂，無有不通；詞賦詩文，一揮便就。為人放浪不羈，有輕世傲
物之志。生于蘇郡，家住吳趨。做秀才時，曾效連珠體，做《花月吟》十馀首，
句句中有花有月。如：“長空影動花迎月，深院人歸月伴花”；“云破月窺花好
處，夜深花睡月明中”等句，為人稱頌。本府太守曹鳳見之，深愛其才。值宗師
科考，曹公以才名特薦。那宗師姓方，名志，鄞縣人。最不喜古文辭。聞唐寅恃
才豪放，不修小節，正要坐名黜治。卻得曹公一力保救，雖然免禍，卻不放他科
舉。直至臨場，曹公再三苦求，附一名于遺才之末。是科遂中了解元。伯虎會試
至京，文名益著，公卿皆折節下交，以識面為榮。有程詹事典試，頗開私徑賣題，
恐人議論，欲訪一才名素著者為榜首，壓服眾心，得唐寅甚喜，許以會元。伯虎
性素坦率，酒中便向人夸說：“今年我定做會元了。”眾人已聞程詹事有私，又
忌伯虎之才，哄傳主司不公，言官風聞動本，圣旨不許程詹事閱卷，與唐寅俱下
詔獄問革。伯虎還鄉，絕意功名，益放浪詩酒，人都稱為唐解元。得唐解元詩文
字畫，片紙尺幅，如獲重寶。其中惟畫，尤其得意。平日心中喜怒哀樂，都寓之
于丹青。每一畫出，爭以重價購之。有《言志》詩一絕為證：“不煉金丹不坐禪，
不為商賈不耕田。閑來寫幅丹青賣，不使人間作業錢。”
卻說蘇州六門：葑、盤、胥、閶、婁、齊。那六門中只有閶門最盛，乃舟車
輻輳之所。真個是：翠袖三千樓上下，黃金百萬水東西。五更市販何曾絕，四遠
方言總不齊。唐解元一日坐在閶門游船之上，就有許多斯文中人，慕名來拜，出
扇求其字畫。解元畫了幾筆水墨，寫了幾首絕句。那聞風而至者，其來愈多。解
元不耐煩，命童子且把大杯斟酒來。解元倚窗獨酌，忽見有畫舫從旁搖過，舫中
珠翠奪目，內有一青衣小鬟，眉目秀艷，體態綽約，舒頭船外，注視解元，掩口
而笑。須臾船過，解元神蕩魂搖，問舟子：“可認得去的那只船么？”舟人答言：
“此船乃無錫華學士府眷也，”解元欲尾其后，急呼小艇不至，心中如有所失。
正要教童子去覓船，只見城中一只船兒，搖將出來。他也不管那船有載沒載，把
手相招，亂呼亂喊。那船漸漸至近，艙中一人，走出船頭，叫聲：“伯虎，你要
到何處去？這般要緊！”解元打一看時，不是別人，卻是好友王雅宜。便道：
“急要答拜一個遠來朋友，故此要緊，兄的船往哪里去？”雅宜道：“弟同兩個
舍親到茅山去進香，數日方回。”解元道：“我也要到茅山進香，正沒有人同去，
如今只得要趁便了。”雅宜道：“兄若要去，快些回家收拾，弟泊船在此相候。”
解元道：“就去罷了，又回家做什么！”雅宜道：“香燭之類，也要備的。”解
元道：“到那里去買罷！”遂打發童子回去，也不別這些求詩畫的朋友，徑跳過
船來，與艙中朋友敘了禮，連呼：“快些開般。”舟子知是唐解元，不敢怠慢，
即忙撐篙搖櫓。行不多時，望見這只畫舫就在前面。解元分付船上，隨著大船而
行。眾人不知其故，只得依他。
次日到了無錫，見畫舫搖進城里。解元道：“到了這里，若不取惠山泉也就
俗了。”叫船家移舟去惠山取了水，原到此處停泊，明日早行。“我們到城里略
走一走，就來下船。”舟子答應自去。解元同雅宜三四人登岸，進了城，到那熱
鬧的所在，撇了眾人，獨自一個去尋那畫舫。卻又不認得路徑，東行西走，并不
見些蹤影。走了一回，穿出一條大街上來，忽聽得呼喝之聲。解元立住腳看時，
只見十來個仆人前引一乘暖橋，自東而來，女從如云。自古道：“有緣千里能相
會。”那女從之中，閶門所見青衣小鬟，正在其內。解元心中歡喜，遠遠相隨，
直到一座大門樓下，女使出迎，一擁而入。詢之傍人，說是華學士府，適才轎中
乃夫人也。解元得了實信，問路出城，恰好船上取了水才到。少頃，王雅宜等也
來了。問“解元那里去了？教我們尋得不耐煩！”解元道：“不知怎的，一擠就
擠散了，又不認得路徑，問了半日，方能到此。”并不題起此事。至夜半，忽于
夢中狂呼，如魘魅之狀。從人皆驚，喚醒問之。解元道：“適夢中見一金甲神人，
持金杵擊我，責我進香不虔。我叩頭哀乞，愿齋戒一月，只身至山謝罪！天明，
汝等開船自去，吾且暫回，不得相陪矣！”雅宜等信以為真。
至天明，恰好有一只小船來到，說是蘇州去的。解元別了眾人，跳上小船。
行不多時，推說遺忘了東西，還要轉去。袖中摸幾文錢，賞了舟子，奮然登岸。
到一飯店，辦下舊衣、破帽，將衣巾換訖，如窮漢之狀。走至華府典鋪內，以典
錢為由，與主管相見。卑詞下氣，問主管道：“小子姓康，名宣，吳縣人氏，頗
善書，處一個小館為生。近因拙妻亡故，又失了館，孤身無活，欲投一大家充書
辦之役，未知府上用得否？倘收用時，不敢忘恩！”因于袖中取出細楷數行，與
主管觀看。主管看那字，寫得甚是端楷可愛，答道：“待我晚間進府稟過老爺，
明日你來討回話。”是晚，主管果然將字樣稟知學士。學士看了，夸道：“寫得
好，不似俗人之筆，明日可喚來見我。”次早，解元便到典中，主管引進解元拜
見了學士。學士見其儀表不俗，問過了姓名住居，又問：“曾讀書么？”解元道：
“曾考過幾遍童生，不得進學，經書還都記得。”學士問是何經，解元雖習《尚
書》，其實五經俱通的，曉得學士習《周易》，就答應道：“《易經》。”學士
大喜道：“我書房中寫帖的不缺，可送公子處作伴讀。”問他要多少身價，解元
道：“身價不敢領，只要求些衣服穿。待后老爺中意時，賞一房好媳婦足矣！”
學士更喜，就叫主管于典中尋幾件隨身衣服與他換了，改名華安。送至書館，見
了公子。公子教華安抄寫文字，文字中有字句不妥的，華安私加改竄。公子見他
改得好，大驚道：“你原來通文理，幾時放下書本的？”華安道：“從來不曾曠
學，但為貧所迫耳。”公子大喜，將自己日課教他改削。華安筆不停揮，真有點
鐵成金手段。有時題義疑難，華安就與公子講解；若公子做不出時，華安就通篇
代筆。
先生見公子學問驟進，向主人夸獎。學士討近作看了，搖頭道：“此非孺子
所及，若非抄寫，必是倩人。”呼公子詰問其由，公子不敢隱瞞，說道：“曾經
華安改竄。”學士大驚，喚華安到來出題面試。華安不假思索，援筆立就，手捧
所作呈上。學士見其手腕如玉，但左手有枝指。閱其文，詞意兼美，字復精工，
愈加歡喜，道：“你時藝如此，想古作亦可觀也！”乃留內書房掌書記。一應往
來書札，授之以意，輒令代筆，煩簡曲當，學士從未曾增減一字。寵信日深，賞
賜比眾人加厚。華安時買酒食與書房諸童子共享，無不歡喜。因而潛訪前所見青
衣小鬟，其名秋香，乃夫人貼身伏侍，頃刻不離者。計無所出，乃因春暮，賦
《黃鶯調》以自嘆：“風雨送春歸，杜鵑愁，花亂飛，青苔滿院朱門閉。孤燈半
垂，孤衾半枌，蕭蕭孤影汪汪淚。憶歸期，相思未了，春夢繞天涯。”
學士一日偶到華安房中，見壁間之詞，知安所題，甚加稱獎。但以為壯年鰥
處，不無感傷，初不意其有所屬意也。適典中主管病故，學士令華安暫攝其事。
月馀，出納謹慎，毫忽無私。學士欲遂用為主管，嫌其孤身無室，難以重托，乃
與夫人商議，呼媒婆欲為娶婦。華安將銀三兩，送與媒婆，央他稟知夫人說：
“華安蒙老爺夫人提拔，復為置室，恩同天地。但恐外面小家之女，不習里面規
矩。倘得于侍兒中擇一人見配，此華安之愿也！”媒婆依言稟知夫人，夫人對學
士說了。學士道：“如此誠為兩便。但華安初來時，不領身價，原指望一房好媳
婦；今日又做了府中得力之人，倘然所配未中其意，難保其無他志也。不若喚他
到中堂，將許多丫鬟聽其自擇。”夫人點頭道是。
當晚夫人坐于中堂，燈燭輝煌，將丫鬟二十馀人各盛飾裝扮，排列兩邊，恰
似一班仙女，簇擁著王母娘娘在瑤池之上。夫人傳命喚華安，華安進了中堂，拜
見了夫人。夫人道：“老爺說你小心得用，欲賞你一房妻小。這幾個粗婢中，任
你自擇。”叫老姆姆攜燭下去照他一照。華安就燭光之下，看了一回，雖然盡有
標致的，那青衣小鬟不在其內。華安立于傍邊，嘿然無語。夫人叫道：“老姆姆，
你去問華安：‘那一個中你的意？就配與你。’”華安只不開言。夫人心中不樂，
叫：“華安，你好大眼孔，難道我這些丫頭就沒個中你意的？”華安道：“復夫
人，華安蒙夫人賜配，又許華安自擇，這是曠古隆恩，粉身難報；只是夫人隨身
侍婢還來不齊，既蒙恩典，愿得盡觀。”夫人笑道：“你敢是疑我有吝嗇之意。
也罷！房中那四個一發喚出來與他看看，滿他的心愿！”原來那四個是有執事的，
叫做：春媚、夏清、秋香、冬瑞。春媚，掌首飾脂粉；夏清，掌香爐茶灶；秋香，
掌四時衣服；冬瑞，掌酒果食品。管家老姆姆傳夫人之命，將四個喚出來。那四
個不及更衣，隨身妝束。秋香依舊青衣。老姆姆引出中堂，站立夫人背后。室中
蠟炬，光明如晝，華安早已看見了，昔日豐姿，宛然在目。還不曾開口，那老姆
姆知趣，先來問道：“可看中了誰？”華安心中明曉得是秋香，不敢說破，只將
手指道：“若得穿青這一位小娘子，足遂生平。”夫人回顧秋香，微微而笑，叫
華安且出去。華安回典鋪中，一喜一懼，喜者機會甚好，懼者未曾上手，惟恐不
成。偶見月明如晝，獨步徘徊，吟詩一首：“徙倚無聊夜臥遲，綠楊風靜鳥棲枝。
難將心事和人說，說與青天明月知。”
次日，夫人向學士說了。另收拾一所潔凈房室，其床帳家火，無物不備。又
合家童仆奉承他是新主管，擔東送西，擺得一室之中，錦片相似。擇了吉日，學
士和夫人主婚，華安與秋香中堂雙拜，鼓樂引至新房，合巹成婚，男歡女悅，自
不必說。夜半，秋香向華安道：“與君頗面善，何處曾相會來？”華安道：“小
娘子自去思想。”又過了幾日，秋香忽問華安道：“向日閶門游船中看見的可就
是你？”華安笑道：“是也！”秋香道：“若然，君非下賤之輩，何故屈身于此？”
華安道：“吾為小娘子傍舟一笑，不能忘情，所以從權相就。”秋香道：“妾昔
見諸少年擁君，出素扇紛求書畫，君一概不理，倚窗酌酒，旁若無人。妾知君非
凡品，故一笑耳！”華安道：“女子家能于流俗中識名士，誠紅拂、綠綺之流也！”
秋香道：“此后于南門街上，似又會一次。”華安笑道：“好利害眼睛！果然，
果然！”秋香道：“你既非下流，實是甚么樣人？可將真姓名告我。”華安道：
“我乃蘇州唐解元也，與你三生有緣，得諧所愿。今夜既然說破，不可久留，欲
與你圖諧老之策，你肯隨我去否？”秋香道：“解元為賤妾之故，不惜辱千金之
軀，妾豈敢不惟命是從！”華安次日將典中帳目細細開了一本簿子，又將房中衣
服首飾及床帳器皿另開一帳，又將各人所贈之物亦開一帳，纖毫不取。共是三宗
帳目，鎖在一個護書篋內，其鑰匙即掛在鎖上。又于壁間題詩一首：“擬向華陽
洞里游，行蹤端為可人留。愿隨紅拂同高蹈，敢向朱家惜下流。好事已成誰索笑？
屈身今去尚含羞。主人若問真名姓，只在康宣兩字頭。”是夜雇了一只小船，泊
于河下。黃昏人靜，將房門封鎖，同秋香下船，連夜望蘇州去了。
天曉，家人見華安房門封鎖，奔告學士。學士教打開看時，床帳什物一毫不
動，護書內帳目開載明白。學士沉思，莫測其故。抬頭一看，忽見壁上有詩八句，
讀了一遍，想：“此人原名不是康宣。”又不知甚么意故，來府中住許多時，若
是不良之人，財上又分毫不茍。又不知那秋香如何就肯隨他逃走，如今兩口兒又
不知逃在那里？“我棄此一婢，亦有何難。只要明白了這樁事跡。”便叫家童喚
捕人來，出信賞錢，各處緝獲康宣、秋香。杳無影響。過了年馀，學士也放過一
邊了。
忽一日學士到蘇州拜客，從閶門經過。家童看見書坊中有一秀才坐而觀書，
其貌酷似華安，左手亦有枝指，報與學士知道。學士不信，分付此童再去看個詳
細，并訪其人名姓。家童復身到書坊中，那秀才又和著一個同輩說話，剛下階頭。
家童乖巧，悄悄隨之。那兩個轉灣向潼子門下船去，仆從相隨共有四五人。背后
察其形相，分明與華安無二，只是不敢唐突。家童回轉書坊，問店主：“適來在
此看書的是什么人？”店主道：“是唐伯虎解元相公。今日是文衡山相公舟中請
酒去了。”家童道：“方才同去的那一位可就是文相公么？”店主道：“那是祝
枝山，也都是一般名士。”家童一一記了，回復了華學士。學士大驚，想道：
“久聞唐伯虎放達不羈，難道華安就是他？明日專往拜謁，便知是否。”
次日寫了名帖，特到吳趨坊拜唐解元。解元慌忙出迎，分賓而坐。學士再三
審視，果肖華安。及捧茶，又見手白如玉，左有枝指，意欲問之，難于開口。茶
罷，解元請學士書房中小坐，學士有疑未決，亦不肯輕別，遂同至書房。見其擺
設齊整，嘖嘖嘆羨。少停酒至，賓主對酌多時。學士開言道：“貴縣有個康宣，
其人讀書不遇，甚通文理。先生識其人否？”解元唯唯。學士又道：“此人去歲
曾傭書于舍下，改名華安。先在小兒館中伴讀，后在學生書房管書柬，后又在小
典中為主管。因他無室，教他于賤婢中自擇，他擇得秋香成親。數日后夫婦俱逃，
房中日用之物一無所取，竟不知其何故？學生曾差人到貴處察訪，并無其人，先
生可略知風聲么？”解元又唯唯。學士見他不明不白，只是胡答應，忍耐不住，
只得又說道：“此人形容頗肖先生模樣，左手亦有枝指，不知何故？”解元又唯
唯。少頃，解元暫起身入內。學士翻看桌上書籍，見書內有紙一幅，題詩八句，
讀之，即壁上之詩也。解元出來，學士執詩問道：“這八句詩乃華安所作，此字
亦華安之筆，如何有在尊處？必有緣故，愿先生一言以決學生之疑。”解元道：
“容少停奉告。”學士心中愈悶道：“先生見教過了，學生還坐，不然即告辭矣！”
解元道：“稟復不難，求老先生再用幾杯薄酒。”學士又吃了數杯，解元巨觥奉
勸。學士已半酣，道：“酒已過分，不能領矣！學生惓惓請教，止欲剖胸中之疑，
并無他念。”解元道：“請用一箸粗飯。”飯后獻茶，看看天晚，童子點燭到來。
學士愈疑，只得起身告辭。解元道：“請老先生暫挪貴步，當決所疑。”命童子
秉燭前引，解元陪學士隨后共入后堂。
堂中燈燭輝煌，里面傳呼：“新娘來！”只見兩個丫鬟，伏侍一位小娘子，
輕移蓮步而出，珠珞重遮，不露嬌面。學士惶悚退避，解元一把扯住衣袖，道：
“此小妾也，通家長者，合當拜見，不必避嫌。”丫鬟鋪氈，小娘子向上便拜，
學士還禮不迭。解元將學士抱住，不要他還禮。拜了四拜，學士只還得兩個揖，
甚不過意。拜罷，解元攜小娘子近學士之旁，帶笑問道：“老先生請認一認，方
才說學生頗似華安，不識此女亦似秋香否？”學士熟視大笑，慌忙作揖，連稱得
罪！解元道：“還該是學生告罪！”二人再至書房。解元命重整杯盤，洗盞更酌。
酒中學士復叩其詳，解元將閶門舟中相遇始末細說一遍，各各撫掌大笑。學士道：
“今日即不敢以記室相待，少不得行子婿之禮。”解元道：“若要甥舅相行，恐
又費丈人妝奩耳。”二人復大笑。是夜，盡歡而別。
學士回到舟中，將袖中詩句置于桌上，反覆玩味：“首聯道‘擬向華陽洞里
游’，是說有茅山進香之行了，‘行蹤端為可人留’，分明為中途遇了秋香，擔
閣住了。第二聯‘愿隨紅拂同高蹈，改向朱家惜下流’，他屈身投靠，便有相挈
而逃之意。第三聯‘好事已成誰索笑？屈身今去尚含羞’，這兩句明白。末聯
‘主人若問真名姓，只在康宣兩字頭。’康字與唐字頭一般，宣字與寅字頭無二，
是影著唐寅二字，我自不能推詳耳。他此舉雖似情癡，然封還衣飾，一無所取，
乃禮義之人，不枉名士風流也。”學士回家，將這段新聞向夫人說了，夫人亦駭
然。于是厚具裝奩，約值千金，差當家老姆姆押送唐解元家。從此兩家遂為親戚，
往來不絕。至今吳中把此事傳作風流話柄。有唐解元《焚香默坐歌》，自述一生
心事，最做得好！歌曰：“焚香嘿坐自省已，口里喃喃想心里。心中有甚害人謀？
口中有甚欺心語？為人能把口應心，孝弟忠信從此始。其馀小德或出入，焉能磨
涅吾行止。頭插花枝手把杯，聽罷歌童看舞女。食色性也古人言，今人乃以為之
恥。及至心中與口中，多少欺人沒天理。陰為不善陽掩之，則何益矣待勞耳。請
坐且聽吾語汝，凡人有生必有死。死見閻君面不慚，才是堂堂好男子。”
唐伯虎、沈周、文征明、仇英，號稱“吳門四家”。其中領銜人物是有“江南第一風流才子”之稱的唐伯虎。
唐伯虎與無錫華府美婢秋香結下的三笑姻緣，也是世傳美談。
華府的主人是明武宗正德年間的翰林學士華虹山，為人清雅，取仕而家居，府第設在家鄉無錫郊區。華家家境殷實，仆侍如云，婢女也不計其數，而最出色的要數華夫人手下的四香，她們分別是春花、夏荷、秋月、冬梅，又稱為春香、夏香、秋香、冬香。四香在華府中有特殊的地位，她們只為華夫人一人服務，而且僅做一些輕巧精細的活計，還可調派府中其他仆侍。四香之所以能享此殊榮，除了因為她們模樣兒長得周正可愛，主要的還是因為她們心靈手巧，口舌伶俐，做事細致周到，深得華夫人的賞識。
而四香之中最為優秀的就要算秋香了，秋香自小父母雙亡，在華夫人身旁長大，不但人長得秀美嬌俏，而且聰慧機敏，善解人意。華夫人有什么意圖，有時并不須說出口，秋香便能心領神會，辦得妥妥貼貼。華夫人是知書識禮的名門淑女，受她的影響，秋香也略能識文斷墨，而且神情舉止，也染了不少大家閨秀的氣韻。所以華夫人對秋香猶為看重，把一些重要的事項都交給她安排，自己也把她看成是半個貼心的女兒。
這年春天，好善信佛的華夫人特往茅山古寺進香拜佛，隨行的有四香和其他一些仆從。茅山又叫句曲山，位于江蘇省句容縣東南，半山上有一座古廟，香火非常旺盛。華夫人一行，從無錫乘船，直到戚墅堰河渡口停住，舍船乘轎東行。一大群仆從擁著幾乘華轎逶迤而行，徑過句容縣城時引得不少人駐足觀望。句容城中熙熙攘攘，很是熱鬧，坐第二轎中的秋香一時興起，悄悄掀開轎簾一角，向外張望。這一望正看見市邊有一群少年圍成一團，爭相請一位年輕公子在他們準備好的素扇上作畫，一個個爭先恐后，好不有趣。被圍在中間的那位年輕公子似乎興致很好，手拈一枝畫筆，神清氣閑地左涂右抹，每每只需幾筆，就能畫好一個扇面，得了畫的人一個個小心翼翼地捧著，像是得了什么寶貝。見此情景，轎中的秋香不由得嫣然一笑。這一笑本是無意，卻不料這時那作畫的公子恰好抬起頭，正正受了這一笑，作畫的公子似乎受寵若驚，呆呆地望著轎子，手中的畫筆不知不覺也蹭到圍在他身邊的那些人的衣服上了，竟也不知收回。轎里的秋香，見自己的一笑竟被人察覺連忙放下轎簾，規規矩矩地坐在轎中。
為人作畫的公子，怔怔地目送著轎子遠去，卻再也無意畫畫，收筆就走，也不管那些沒得到畫的人怎樣苦苦相求。這位作畫的公子，原來就是堪稱“江南第一風流才子”的唐伯虎。唐伯虎名寅，伯虎是字，自號六如居士，獨稟異秀天資，才情橫溢。不但寫的文章風采俊逸，特別是能畫一手絕妙的山水人物畫，他作畫隨興致所至，風格飄逸，筆調恣肆，被人稱為神來之筆，是當時人們爭相收藏的妙品。明孝宗弘治年間，唐伯虎曾應鄉試，榮登榜首，成為舉人之魁——解元，而他并不著意于繼續努力進取，才高氣傲，性格落拓不羈，常醉心于詩酒書畫，流連于風花雪月，過一種放浪隨意的日子。
這個春花爛漫的季節，他約了二三個好友，同船到茅山游玩，從茅山古寺歸來的路上被人認出，硬纏著他題畫。唐伯虎被一路春色感染，心境十分爽朗，也正手癢著想畫上兩筆，所以欣然應允，接過別人早已備好的紙筆開始抒寫心中的春情。誰知他一開了頭，竟收不了尾，周圍那些喜歡附庸風雅的人不斷聞信趕來，直讓他應接不遐，但他依然興致勃勃。
然而，秋香那迷人的一笑，卻使他的畫興嘎然而止，所有的心思都只顧得回味那攝人心魂的一笑了。回客舟的路上，他滿腦子里都是剛才稍縱即逝的那一幕。身為風流才子的唐伯虎對女人的風韻可以說是歷經頗豐，但無論大家閨秀、還是小家碧玉，誰都比不上剛上轎中那位女子的淺淺一笑更讓他動心。雖然他不了解那女子的身份，可那端莊俏麗的臉蛋，蘊含著盈盈秋水的大眼睛，真讓人看了著迷。尤其是那一笑，嬌而不媚，艷而不俗，似乎展開了一片春意盎然的天地，怎不引人想要融入其中。
唐伯虎悶悶不樂地回到舟中，幾個友人正等著他，準備在舟上休息一夜后，第二天起航返回蘇州。這一夜，唐伯虎神思迷離，轉側難眠，想到夜半時，忽然生出一條妙計。他稍稍合計后，猛然大叫一聲，翻聲坐起，狂呼不已，捶首頓足。同舟的友人被他驚醒，急忙拉住他，問其何故；唐伯虎故意迷糊了半天，才心存余悸地說：“剛才夢中見到一員天神，紅發撩牙，身高丈余，手持一碩大金杵，直朝我打來，說我進香不虔誠，得罪了天帝，派他來責罰我。我叩頭再三哀求，他才勉強說今日姑且饒過我，但必須在天明時，只身持香，沿途禮拜，到茅山古寺中謝罪，否則再來懲罰我。”友人紛紛寬慰他不必放在心上，但唐伯虎依然不放心，堅決地說：“還為遵奉神教，明日獨自上山進香，你們可以駕舟先回，不必等我。”好友拗不過他，便同意了他的建議。
第二天一早，唐伯虎離舟登岸，又返回句容城中，委婉地向人打聽昨天招搖過市的那隊人的情況。終于得知，原來是無錫華學士夫人所率進香的隊伍，而其中最美的乃是華夫人的愛婢秋香，唐伯虎認定那莞爾一笑的姑娘就是秋香。
唐伯虎并不因秋香是一位婢女而有退卻的念頭，他已認準那是個蕙質蘭心的姑娘，決不因為她的身份低賤而改變看法。探知華家的畫肪明日一早將啟程返回無錫，唐伯虎便悄悄雇了一葉小舟，讓船夫將舟靠近華家畫舫停泊。又是一個無眠之夜，可一想到悠然神往的美人就近在咫尺，心中有幾分踏實，又有幾分悸動。整整一夜，想入非非，思緒在半夢半醒之間飄浮。
晨曦微露時，唐伯虎爬出狹小的船艙，到船頭上坐下，四周水面上曉霧朦朧。畫舫和小舟都象飄蕩在云霧繚繞的仙境中，令他更加心蕩神移，幻想著自己與佳人在天宮云端相擁。就在唐伯虎心猿意馬時，猛地一盆冷水從天而降，澆在他的頭上，他驟然驚醒抬頭望去，卻恰好看見那秋香站在畫肪艙窗前，端著臉盆在發窘。本是生出一股火氣的唐伯虎，見水是從美人手里潑出，頓時火氣消散，仿佛覺得那水是一股醇香的清醴，美美地滋潤了他的心頭，望著美人深情地露出笑容。
那畫肪上的秋香因曉霧遮掩，不小心把洗臉水潑在臨船客人身上。正不知所措時，見那客人抬頭，卻是前日里在街上過看到的那位題畫公子，此時淋成了落湯雞，不但沒責怪自己，反而對自己微笑，當下心生慶幸，也悠然報之一笑。
唐伯虎又被這燦爛的一笑迷住了，待他鎮定下來想搭腔時，秋香已落下畫舫窗紗，畫舫也緩緩起動了。唐伯虎急忙吩咐船夫操漿緊隨其后，并掏出一錠紋銀拋到船夫手中，船夫領會其意，賣力地劃著漿，緊緊尾隨著畫舫前行。
一路順風船速，晌午過后，畫舫和小舟同時抵達無錫，在行船過程中，再也沒見到秋香姑娘露面，唐伯虎只感心中空落落的。
畫舫停穩后，華夫人在眾婢女的簇擁中下了船，登上前來迎接的華轎。婢女中的四香也是坐轎的，只是轎子略小一些，服侍夫人上了轎后，四香轉身各上自己的轎子。秋香轉身的時候，一抬眼，正望見也已下了船、正站在那里不知所措的唐伯虎，見他那副癡癡呆呆的神情，又不由地意味深長地對他一笑，然后上了轎。她這第三笑，真讓唐伯虎欣喜若狂，素不相識的美人，竟對自己一笑、二笑、三笑，定是笑中有深意。于是，他緊追著秋香的轎子往前走。轉眼來到朱門高聳的華府門前，幾乘轎子和后面跟著的一大群仆侍魚貫入門，唐伯虎跟在后面居然毫不思索的也往里邁步，被守門的仆人攔住，他才回過神來。
怎樣才能見到牽腸掛肚的美人呢？唐伯虎也曾想遞上名貼直接拜訪華學士，以他的名聲，必然受到禮遇。可那樣的話又怎樣去向人家求見一個婢女呢？思前想后，他想出一條“苦肉計”。
首先，他到當鋪買下一套洗得發白了的藍布儒衫穿上，然而醞釀了半天情緒，來到華府門前不遠處，雙眼含淚地踱來踱去。這一招還真靈，不一會兒，就有好心人上來問他的情況，他佯裝無奈地訴說：“小生本是蘇州人士，埋頭讀書，別無他長，誰料天降橫禍，父母相繼去世，小生生計無著，特來無錫投奔親戚。偏偏親戚家又已搬遷，找不到下落，我已身無分文，走投無路了！”說完嗚咽咽地悲哭起來。圍觀的人同情地安慰他，心軟的人還陪著他落下幾滴淚。圍觀的人群中有一位華府的管家，他見眼前書生眉清目秀，頗有靈性，如今落魄到這地步，確實可憐，便想幫他一把，于是上前道：“公子如果不嫌棄的話，我倒是有個地方可讓公子權且安身。”旁邊的人認出他是華府的管家，紛紛奉承他有辦法。唐伯虎一聽是華府的管家，心中暗暗高興，急忙擦干眼淚，輯首答謝道：“承蒙大伯提攜，只要有安身之所，還有什么嫌棄！”華府管家被眾人捧得很受用，拈著胡須說：“我家老爺正想為兩位公子請一位伴讀的書僮，公子不嫌辱沒清名的話，我可向老爺舉薦。”唐伯虎連忙上前千恩萬謝。
就這樣，通過管家的推薦，唐伯虎順利地通過了華老爺的測試，當上了華家兩位少爺的伴讀，并獲名華安。
華家老爺學富五車，才識俊雅。兩位兒子卻難承家學，不但天資愚鈍，而且懶惰貪玩，請了個老學究教了他們十幾年，依然寫不出勉強通暢的文章，華老爺十分失望。現在請了個靈秀的書僮華安為兒子伴讀，也希望兩個兒子能沾染些靈氣，稍有長進。無奈這兩個草包公子根本不肯把心思放在讀書上，他們欺負老學究先生年老眼花，只要先生一不注意，便你看著我，我望著你，擠眉弄眼，或對著窗外的天空發呆，甚至還偷偷溜到前面，把先生的茶杯中倒上墨汁，讓老先生喝得滿嘴烏黑，他們在下面掩口竊笑，老先生還莫名其妙。”
唐伯虎深知華家兩位公子確是“朽木不可雕也”，因而也不想用心督促他們讀書，只是一味順著他們，倒也頗得兩位公子的歡心。
表面上在書房伴讀，唐伯虎的一顆心天天都在尋找秋香的蹤影，可一個月過去了，竟連秋香的氣味也沒聞到過。原來事出有因，華家兩位傻公子雖不善念書，卻是拈花惹草的好手，兄弟倆都沉迷于家婢秋香的美艷，總是想方設法找她糾纏，為了她兄弟倆還動起拳腳。華夫人對兩個不爭氣的兒子十分生氣，一怒之下，下令不許他們踏進內院半步，而秋香為免是非，除了陪華夫人外，也盡量少到外院來。難怪唐伯虎進了華府，卻難見華秋香一面。
一天，老學究先生外出會老友，臨走時給兩位公子布置了一個題目，讓他們各寫一篇文章，等他回來檢查，而且還要送到華老爺那里去審察。這一來，可把兩位公子嚇住了，先生檢查他們不怕，可一說老爹還要過目，可把他們給鎮住了。老爹家法甚嚴，弄不好是要挨板子的。老先生一走，兩位公子也不敢跑出去游逛了，老老實實坐在桌前，歪著頭，啃著筆，卿卿哼哼，老半天也寫不出一個字。這時，華安給他們送了茶水點心進來，看著他們愁眉苦臉的樣子，暗自發笑。大公子見他面帶嘲意本想發火，卻突然靈機一動，記起父親曾說過這華安尚有幾分靈性，那何不叫他動筆代寫一篇文章。拿定了主意，大公子連忙起身，把華安拉到椅子上坐下，央求道：“今日請你寫篇文章，日后大大有你的好處！”一旁的二公子聽了，馬上跳將起來，扯住華安的另一只手嚷著：“也給我寫一篇，今日就有你的好處！”兄弟倆你拉我扯，死纏硬磨。唐伯虎見他們實在是可憐，而寫這么兩篇文章對他來說不過是小菜一碟，于是半推半就地答應下來。兩位公子一看找到了救星，大大地吁了口氣，連忙磨墨的磨墨，打扇的打扇，恭恭敬敬地伺候著華安動筆。唐伯虎大大咧咧地坐下，看了看題目，拿過筆，不消一刻時間就完成了兩篇文章。兩位華公子是任務完成，也顧不得看上一遍（反正他們也看不出什么好壞來），便拉上勞苦功高的華安。溜到街上喝酒取樂去了。
下午時，老先生從外面回來，兩位公子得意地遞上華安代作的文章。老先生搖頭晃腦地看過一遍，直稱：“大有長進，大有長進！”忙喜滋滋地送到華老爺處請功。華老爺看過后，也十分欣賞文章的才氣，但他馬上明白了這定不是兩個傻兒子所作，必是有人代為執筆。華老爺命人叫來兩個兒子，稍加審問，便露出破綻，公子只好如實交待是華安代作。華老爺命家人給兩位公子賞了板子，打得兩位公子“哎喲”連天。站在一旁的老先生為此事甚感慚愧，他對兩位公子也失去了信心，當即提出辭職回鄉。華老爺略事挽留后，又順水推舟來應了老先生的請求，這時他心里已有數，小華安完全可勝任西席一職。
從此，華安便穿上長袍，做起了華家公子的西席教師。唐伯虎早已摸透兩位公子的底細，干脆因材施教，從認字作對開始教起，并不急著讓他們背枯澀的古文，寫大段的文章。如此一來，兩位公子竟然還日漸有所進步，華老爺非常歡喜，大大贊賞了華安。
在華府的日子雖然過得逍遙自在，可總也無緣見上牽魂的佳人一面，唐伯虎只感度日如年。轉眼已是秋涼，焦急之中，他終于想出一個辦法。這天吃過午餐后，華安求見華老爺，華老爺請他落座后問有何事，華安吞吞吐吐地說：“我想告辭還鄉。”華老爺所料不及，只以為是兩個兒子得罪了先生，忙問：“是不是兩個畜牲惹先生生氣了？”華安連忙否認：“哪里！哪里！”
華老爺追問：“那是何故？”華安略帶羞澀地表露：“我年齡漸大，想回鄉完婚。”
一聽是為這個，華老爺放心了，這時他的兩個兒子已少不了這位先生，待問明華安在家鄉并無婚約時，他開口道：“完婚也不一定非要回家，老夫在這里給你擇佳麗而娶，不是更方便嗎？”
這話正中唐伯虎下懷，他忙叩首相謝，作感激的樣子說：“多謝老爺美意！其實不必大費周折，在府中擇侍兒相配即可。”
華老爺見他要求并不高，當即答應下來，并馬上下令召集府中所有丫環候選。
府中丫環們聽說是西席華安選妻，大家心情都非常激動。因為華安的英俊多才早已傳遍了華府，若能與他為妻，那自然是丫環們的幸運。不一會，幾十個打扮得花枝招展的丫環在大廳里站成了幾行，華老爺讓華安仔細挑選。
唐伯虎心中也有幾分顫動，想到佳人馬上就會呈現在眼前，不由得加快了腳步。待他一個個仔細看過了一遍，卻是大失所望，里面哪有秋香的影子！這是為什么呢？原來是華夫人舍不得讓她手下的四香離開，所以老爺下令丫鬟們集合時，她留下了四香不讓去。
唐伯虎沒找到秋香，十分失望地回到小廳中，朝華老爺搖頭。華老爺見他沒有選中，出來一看，才知道最出色的四香沒來，忙派人到內院去叫。
華夫人無奈，只好放四香出來，本來秋香不愿意出來應選，她表示愿意伺候夫人一輩子，可是老爺有命，夫人也不敢留住她。
四香一同走入大廳，的確是個個貌若天仙，艷似桃花，把其他丫鬟比得黯然失色。唐伯虎聞聲出來，從四朵花中，一眼就認出了讓他朝思暮想了大半年的秋香。秋香也認出是有過三次照面的那位公子，不由得羞紅了臉。
婚事很快就定了下來，中秋月圓之日，華家張燈結彩，為兩位佳仆舉辦了婚禮。氣得兩位公子直咬牙，美人竟落到華安這小子手里了。
兩人的新房設在后花園的一座僻靜小屋中，待鬧新房的客人散去后，房里只留下半帶醉意的一對新人。秋香問道：“看你當日是一個錦衣公子，為何落到華府為奴？”唐伯虎狡黠地一笑說：“還不是為你那三笑！”秋香嬌羞切切，喃喃道：“當初見你在街上題畫，君揮汗如雨，卻氣度嫻雅，料想君非凡士，故而一笑！”
唐伯虎贊嘆道：“愛卿真是好眼力，我乃唐解元呀！”
“唐解元？”秋香沒想到這位與自己相偎洞房的華家奴仆，竟然是大名鼎鼎的唐解元。唐伯虎把自己如何戀她三笑，賣身華府的經過略述一遍，秋香十分感動，忘情地倒在他的懷中。
唐伯虎決定當夜攜秋香離開華府，潛返蘇州，秋香欣然贊同了他的計劃。于是兩人脫掉禮服，換上便裝，從后門溜出了華府，連夜雇船駛向蘇州。
第二天，華府的人遲遲不見新人出房門，等到中午時分，推開新房門一看，紅燭錦被依舊，哪里還有新人的蹤影！仔細搜尋，發現桌上擱著一幀詩箋，上面寫著：
六藝拋荒已半年，如飛急馬快揚鞭；
去將花塢藏春色，了卻伊人三笑緣。
詩箋送到華老爺處，他沉吟良久，不解所云何意。過了一會兒，又有人從新房中找了一幅畫，畫得是無錫山水，筆調灑脫有致，氣韻淡雅深遠，華老爺大稱：“好畫！”這一稱倒是引動了他的靈感，馬上悟出了那詩每句開頭一字相連，便成“六如去了”一言。六如不就是六如居士唐伯虎嗎！這畫除了唐伯虎還能是誰所作呢？這么說來，在他家為奴大半年的華安就是江南才子唐伯虎了？他越想越像，不由得連聲直呼：“怠慢！怠慢！”
唐伯虎點秋香
互相叫親愛的！
賤
見錢
功名利祿
馬到
生肖：馬
