明代掛甲寺周圍，風景優美，涵養出很多俊秀人才。延續到清代，康熙乾隆年間，掛甲寺內還出現過一位喜好詩畫的名僧人子憨上人。他廣交文人墨客，引來大批詩人為寺院題詠，寫下了不少詩篇，從而使掛甲寺在盛名之上，又加添了清雅的文化氣息。明代時掛甲寺的所在地大孫莊，還是四官莊之首，代管四十八村，四官莊為皇宮中娘娘的脂粉地，所納的錢糧專供娘娘后妃們享用。明末崇禎時，全國大旱，唯有海河兩岸獲得豐收，因而受到娘娘后妃的贊賞，特賜給大孫莊半副鑾駕。村民們將這半副珍貴的鑾駕，珍藏在掛甲寺中。我們今天有興，還可以看到這套東西。這半副鑾駕也幾經風雨，清道光年間曾大修一次。1958年再修一次。文革破四舊的時候，機警的村民們將它藏在馬棚內的草料中才躲過劫難。而今明代及以前的鑾駕，故宮博物院已經無存。這半副鑾駕，也許是現今存世年代最久遠的皇家出行儀仗；也是現在唯一可以憑借自身確切的年代印記，來間接證實掛甲寺久遠歷史的信物。 由于頻臨河沿，常年受到河水的沖刷，河堤坍塌，殃及掛甲寺，因此在光緒十三年，也就是1887年，掛甲寺南遷重建。這次重建規模很小，只建有一座菩薩殿。三年之后，直隸四品候補守備周上達，又集資建造了一座大殿，也就是后殿。
清代初期大孫莊隨寺名的變化，改稱掛甲寺村。掛甲寺和掛甲寺村原來位于海河東岸，海河在這里有一大灣。1900年八國聯軍入侵天津，乘艦船順海河而上，路過掛甲寺村的時候，遭到以掛甲寺村村長為首的保衛團和義和團的頑強抗擊。八國聯軍占領天津后，成立了都統衙門，1901年曾對掛甲寺村所在的海河大灣裁彎取直，將掛甲寺村分隔成東西兩岸，而掛甲寺也由東岸劃為西岸。 這座有著太多歷史記憶的掛甲寺是1994年開始動工興建的，歷時三年多的時間，于九七年7月完成。并舉行了盛大的佛像開光儀式。
至此，時斷時續穿越了1300多年的掛甲寺鐘聲得以延傳至今。
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掛甲寺的傳說與歷史變遷
掛甲寺在今河西區東部，村落范圍大致在今小圍堤道以北，湘江道、重華大街以南，海河之西。
掛甲寺村這塊地方從有人煙起，至今有近一千五百年歷史了。相傳隋煬帝開鑿運河并在楊柳青栽種楊柳之后，逐沿海河順流而下，看到一片花明柳暗之地，在楊柳之間有幾戶人家，炊煙縈繞其間，很有一派太平盛世的桃園氣派。在高興之中，煬帝便命人建造一座太平古剎，并賜名慶國寺，后來才改名掛甲寺。
怎么改名掛甲寺的呢？原來唐太宗李世民第二次征遼打朝鮮，得勝回朝，其中一支部隊由大將尉遲敬德率領，由營口乘木筏渡海進人海河，溯流而上，到了慶國寺這里。時值三伏天氣，走了一程不覺大汗淋漓，尉遲敬德便把盔甲脫下來掛在慶國寺旁一棵古樹杈上。等返回時，竟然忘掉了，后來來取盔甲的士兵從鄉民那里找到。當地人便把這件事神話起來，從此慶國寺在當地人們口中便多了兩個名稱：一叫將軍廟，一叫掛甲寺。沒過多久，那里便成了人煙密聚的村莊了。
至于掛甲寺村，原名叫大孫莊，是以村中的首戶孫大官人的姓為村名的，而掛甲寺（廟）也坐落莊內。后因寺名聲望越來越高，超過了村名，久之，大孫莊之名沒人稱呼了，習以寺名稱村名。寺名逐漸取代了村名，故得名掛甲寺村。
史書對掛甲寺地方有記載，1600年（明萬歷二十八年）的《重建掛甲寺碑記》就記有：“大直沽迤南三里許，有古剎曰慶國寺，后名掛甲寺。其由來遠矣，圖經無考，得于父老傳聞云：當大唐征遼奏捷，駐師此寺，因更名焉。世遠傾頹，遺址尚在”，可謂古老。當年掛甲寺“棟宇嵯峨，象設赫濯，遐邇士女，瞻謁云集”。香火十分鼎盛。掛甲寺重新修建共三次，第 二次在清朝末年，1944年又第三次重修山門，到解放前，由于戰火，廟已傾記，現為掛甲寺文化站。
讀者從上面的記述中會發現兩點疑問：其一，大直沽以南‘三里許，是掛甲寺，這不是指河東區嗎？其二，掛甲寺原名大孫莊，而和大孫莊相對的小孫莊也是在河東，是不是掛甲寺應該在河東才對呢？正是如此。
掛甲寺村原在海河之東，1902年海河裁彎取直，今日解放南路中學和冶金實驗廠之間的那段解放南路曾是海河舊道，在海河沒有裁彎取直之前，掛甲寺及桂甲寺村自然是海河以東的村莊了。起初，舊稱大孫莊的掛甲寺村與今河東區的小孫莊是相毗鄰的兩個自然村。按《天津府志》對海河“河流至大直沽為一大曲道”及有關大孫莊的記載，可知其原河道即流經楊莊子的老海河，至冶金實驗廠轉向光華橋，河灣在今解放南路西側。當年的大孫莊（掛甲寺村）恰處在三面環水的地帶，西與海河西岸的賀家口隔水相望，東與小孫莊接壤，為一個小村莊。到清道光年間 （1821—1850年），大孫莊已形成比較完整的村落，與小田莊、小孫莊為一連環保，共有 293戶，1384人。
這段海河裁彎取直的經過是這樣：1901年，八國聯軍人侵天津以后，為兵艦行駛方便，開挖新河道，把這段海河裁直，于1902年竣工。這樣就把大孫莊和小孫莊分離于海河兩岸，形成現今地貌和海河現狀，這時大孫莊則成為海河西岸的村落了。掛中寺村居民世代以務農為生，居住多為土坯房，街道胡同彎曲狹窄，商業店鋪稀少。二十世紀初期，掛甲寺村附近工業有所發展，北洋（今第六棉紡廠）、裕元（今棉紡二廠）兩大紗廠相繼建成，村中農民逐漸轉成產業工人。
掛甲寺村有著光榮的反帝斗爭歷史。1900年八國聯軍入侵天津時，掛甲寺村長孫國瑞帶領村民會同義和團首領邢家亨、閻震共同抗敵，保衛家鄉。義和團和村民利用海河彎曲水淺，敵軍行船緩慢的弱點，埋伏在蘆葦叢中，用大刀、長矛、土槍、獵槍狙擊侵略軍，使最先闖人海河彎道的德國士兵傷亡慘重。從5月到6月上旬，共擊斃敵軍100多人。6月14日，侵略軍炮擊沿河兩岸，義和團和村民們奮起抗敵，堅持多時，終因力量懸殊而失敗，義和團首領邢家亨、閻震等戰死沙場。6月18日八國聯軍攻陷天津后，德軍又向掛甲寺一帶進行報復。21日，數百名德軍搜捕孫國瑞等人，孫國瑞為了保護鄉親百姓，挺身而出，英勇就義。
掛甲寺歷盡滄桑，昔日的古剎、村莊，早已不存，其名沿襲。如今這里已是高樓聳立，車水馬龍的市區。早在1958年，解放南路就向南延伸，縱貫掛甲寺村，使這一帶交通大為便利。1977年又填平了廢墻子河的東端河道，興建了寬闊平坦的湘江道。湘江道東新式拱型的光華橋橫跨海河兩岸，它是天津城區南部溝通海河兩岸的重要交通大道。小圍堤道南側有河西區較大的文娛場所—河西區工人俱樂部。南北大街現已成為這一帶商業繁華區。
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