占卜是中國比較古老的巫術之一，有很久的歷史。那時候人們對于自然不了解，生產力低下，被自然地力量所禁錮。所以先秦時代，凡國家大事，都要用龜甲進行占卜問吉兇。后來到漢代，直到漢武帝時期，龜甲仍然是占卜的主要形式之一。
《禮記·曲記》中記載：“龜為卜，蓍為筮。”這里面的“卜”就是用火燒龜殼使其產生裂痕而預測禍福吉兇的方法。而“筮”則是用蓍草來占卜的方法。古人通常認為“小事則筮，大事則卜。”
古人認為天圓地方，而烏龜的背甲隆起來像天，但是腹甲平坦，就好像大地。烏龜仿佛背負著天地一樣，所以一般被認為上知天文下知地理的靈物，龜殼也被用來預知存亡興衰。殷商時期，帝王的卜官用碳火燒烤龜甲，然后根據龜殼的裂紋來卜卦。
占卜的時候，把龜甲放在火上灼烤就會發出噼里啪啦的聲音。這種聲音被古代的人們理解為神在傳達什么旨意，可以預測吉兇禍福。預知國事、戰事、災難、天氣等等。“卜”字的由來，就是因為火燃燒龜殼以后，很容易出現“卜”字般的裂紋。
首先用古文在龜殼中間刻下所要占卜的事情，盡量寫得簡短一些，最好在三個字以內。然后把龜甲放在火上燒，等到龜殼裂開以后把它取出來。如果裂痕沒有經過那些字，說明是吉兆，如果裂痕在那些字上停止，說明是一般。如果裂痕穿過那些字，這就說明是兇兆。
《周易·系辭》中記載：定天下之吉兇，成天下之亶亶者，莫大乎蓍龜。《禮記·禮運》記載：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。”古代的時候能把龜和麒麟、鳳凰、龍這些傳說中的動物一起并列，足以見得龜的地位很高。
《禮記·曲禮》疏引劉向曰：“蓍之言耆，龜之言久。龜千歲而靈，蓍百年而神，以其長久，故能辨吉兇。”所以春秋時期還有“筮短龜長”的說法，認為龜象長，卜更為靈驗。
但是龜甲卜卦已經失傳，后來都是用蓍草。但是因為蓍草的程序較為繁瑣，普通人很難掌握運用，所以后世又出現了三錢。就是用三個銅板來測禍福吉兇，民間較為盛行。
龜甲主要是由角質和骨質等有機質組成。一般為白底黑斑或黃底暗褐色斑。色斑多呈褐、黃、黃褐及黑色。在放大觀察下可見許多圓形色素點堆聚組成了邊界不規則的色斑。色素點愈密集，則色斑顏色愈深。
刻錄卜辭的時候，還有另外一個重要依據，那就是伴隨著龜甲被灼燒的聲音同時出現的龜甲裂縫。在占卜者看來，龜甲的裂縫看起來玄妙無窮。刻錄在甲骨上的文字痕跡，行之疏密，字的結構回環照應。郭沫若曾經感嘆道：其契之精而字之美，令吾輩，千載后人神往。
殷商刻在龜甲、獸骨、人骨上記載占卜、祭祀等活動的文字，是目前發現最早的成熟文字。用灼燒龜甲來占卜吉兇，是商代巫師們占卜的主要方式。殷王武丁占卜用的通常是龜腹甲。因為商王幾乎每事必占卜，所以甲骨文內容涉及商代社會的方方面面。
龜甲占卜局限太大，到了戰國之后就開始流行星占。古人通過對天上星星的觀察和分類，用這樣的星象進行占卜。這樣的方式的發展豐富了占卜的種類，并且為后來的風水之類的書法提供了早期的理論。也發展了早期的五行理論，拋棄了龜甲這種占卜。
甲骨占卜。
那個時候的君王其實已經不信易了，按易得話，商是取代不了夏的，但是作為一種文化的象征，一種古老秘術，用它來愚弄無知小民還是可以的，所以成湯改連山為歸藏，一方面證明自己權位的合法性，另一方面卻把他束之高閣，用龜甲來卜筮，因為在歷次的測試中，成湯和其他人都發現這種占卜越來越不靠譜，所以才用更先進的龜甲來占卜，嗯，在他們看來。
龜甲占卜給周易占卜提供了先例，再加上陰陽學說的濫觴，周易占卜逐漸在一部分人幾流傳開來
1、《連山》《歸藏》二書起初托始于伏羲、黃帝，后來覺得不妥才又改托夏、商兩代，但一般認為是漢代時依傍《周易》的偽作。
2、甲骨的占卜盛于商朝，但不一定起于商朝，具體始于何時已不可考。
3、周易源于蓍筮，商朝是否有蓍筮不可考。周代商而起后，蓍筮流行，《周易》某種程度上可以說是當時的占筮書。
4、周朝龜卜、蓍筮并行，但龜卜更為重要。
《左傳》載：
初，晉獻公欲以驪姬為夫人，卜之不吉，筮之吉，公從筮。卜人曰：筮短龜長，不如從長。
甲骨文是目前所知中國最早的文字之一，內容主要是商王的占卜紀錄（卜辭），也包括一些記事刻辭。當時的商王幾乎無事不卜，從用什么祭祀上帝祖先？明天會不會下雨？禾黍是否豐收？出征打獵是否平安？到疾病夢幻的吉兇、妻子分娩時間、未來日子的禍福……等都要占卜一番。
商王占卜時，通常由卜官在甲骨的背面鉆鑿出凹穴，在凹穴部位加以燒灼，使正面出現裂紋，這些裂紋稱為“兆”，商王便依據兆紋而預言吉兇。占卜完成后，在卜兆的旁邊、背面，將占卜的時間、問卜的人物、問題、測定的吉兇、和應驗的結果刻下，這便是甲骨卜辭。除了占卜記錄之外，有時在龜甲獸骨上也刻記一些與祭祀無關的事，這些屬于記事刻辭。卜辭與記事刻辭兩者通稱甲骨文。
是因為沒有其他動物的龜殼能跟烏龜一樣，那么好用
龜殼卜卦，利用龜殼及銅錢來卜卦。準備一個龜殼及古銅錢數枚，古人認為天圓地方，烏龜的背甲隆起像天，腹甲平坦，好似大地，烏龜彷佛背負著天地一般。因此，烏龜被認為是可以上知天文、下通地理的靈物，龜殼乃被用來預知存亡興衰，當做卜兇問吉的吉祥物。在殷商時期，帝王的卜官用碳火燒烤龜甲，根據龜殼的裂紋，來為帝王卜卦，預知國事、戰事、天氣、災難等。「卜」字的由來，就是因為火燒龜殼後，很容易出現「卜」字般的裂紋，用這些裂紋來預知天命。相傳八卦的圖紋靈感，也是來自於烏龜的龜甲紋路。
以龜殼卜卦的風俗一直流傳至今，許多命理師仍以龜殼和銅錢為人算命。算命的忌諱殺生，特別是被中國人認為能通靈的烏龜。於是，也有許多人以銅龜及木龜來取代真的龜殼。特別是的原生龜多已瀕臨滅絕，龜殼獲得不易，且大多數已列入保育類生物，不得捕捉及宰殺。
