十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖與中國傳統文化中的十二地支呈現對應關系，分別為，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
生肖也稱屬相，是中國和東亞地區的一些民族用來代表年份和人出生的年號。生肖的周期為12年。每一人在其出生年都有一種動物作為生肖。十二生肖即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，是中國民間計算年齡的方法，也是一種古老的紀年法。十二生肖（獸歷）廣泛流行于亞洲諸民族及東歐和北非的某些國家之中。 古人根據太陽升起的時間，將一晝夜區分為十二個時辰，用十二地支為代號，方便熟記。中國用地支計時法，叫做十二時辰(大時)，也就是我們所稱的二十四個小時。
時辰，中國古時把一天劃分為十二個時辰，每個時辰相等于兩小時。相傳古人根據中國十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。
子(鼠)(午夜23時至1時)：在一日中，子時一天的最后時刻，也是新一天的開始。在十二生肖中屬于鼠。
丑(牛)(凌晨1時至3時)：丑時是黎明前的黑暗階段。據說是牛開始日出耕田的時刻。在十二生肖中屬于牛。
寅(虎)(凌晨3時至5時)：一日中天方大白之時，正是老虎開始活動的時刻，因此在十二生肖中屬于虎。
卯(兔)(清晨5時至7時)：卯時是太陽已東升，開始放萬丈光芒的時候。在十二生肖中屬于兔。
辰(龍)(清晨7時至9時)：辰時太陽光熱增強時刻，據說是群龍行西的時刻，因此在十二生肖中屬于龍。
巳(蛇)(上午9時至11時)：巳時太陽光熱更強了，在十二生肖中屬于蛇。
午(馬)(上午11時至下午13時)：在一日中，陽光最為猛烈。在十二生肖中屬于馬。
未(羊)(下午13時至15時)：在一日中，未時是暑氣將消之時。在十二生肖中屬于羊。
申(猴)(下午15時至17時)：在一日中，申時的暑氣已快過去了。在十二生肖中屬于猴。
酉(雞)(下午17時至晚上19時)：在一日中，酉時是夜晚將要來臨的時刻。在十二生肖中屬于雞。
戌(狗)(晚上19時至21時)：在一日中，戌時正是黑夜擴散，華燈初上時分。在十二生肖中屬于狗。
亥(豬)(晚上21時至午夜23時)：在一日中，亥時是一日將盡，要邁向明日之前時分。在十二生肖中屬于豬。
先來了解下，什么是十二地支和十二生肖？
十二地支為："子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）"
什么是十二生肖？
關于生肖的來歷，有專家認為，生肖起源于原始時代的動物崇拜。他們認為在原始社會，人們在認知自然能力極其有限的情況下，對與自己生活息息相關的動物會產生一種依賴感(如豬、牛、馬、雞、狗等)，對危害自身安全的動物會產生一種恐懼感(如虎、蛇)，對一些感觀功能超過人類的動物會產生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導致人們對動物的崇拜。
我國傳統文化中，生肖是由十一種自然界的動物（鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬）和象征中華民族精神的“龍”組成的，共十二個，就成為十二生肖。
為什么是十二個？這也許是個不解之謎。古今中外，“十二”一直是個神奇的數字，如：十二年為紀(輪回)，一年十二個月，一天有十二個時辰（大時），黃道十二宮，十二星座，耶穌十二門徒等等。
十二生肖與十二地支有什么關系？
智慧的古人創立出“干支紀年法”后 ，又將十二種動物與十二地支一一對應，哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。
將十二生肖配合十二地支后，為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
為什么要按這種順序配對？這應該是古人通過長期觀察各種動物生活習性，再將它們與十二時辰的對應關系組合后得來的，具體表現如下：
子時（23：00-1：00）：老鼠一般是夜半之際出來活動，在這個時間段最為活躍，所以子屬鼠。
丑時（1:00～3:00）：牛習慣夜間吃草，古代農民經常在深夜起來喂牛，所以丑屬牛。
寅時（3:00～5:00）：是老虎出來覓食的時候，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。
卯時（5:00～7:00）：為日出之象，天剛亮的時候，兔子出窩，所以卯屬兔。
辰時（7:00～9:00）：此時一般易起霧，傳說龍喜云霧，所以辰屬龍。
已時（9:00～11:00）：一般這個時候蛇正歸洞，所以巳屬蛇。
午時（11:00～13:00）：正午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。陰陽換柱之時，一般動物都是躺著休息，只有馬還習慣站立，甚至睡覺也從不躺下，
所以午屬馬。
未時（13:00～15:00）：午后為羊吃草的最佳時辰，容易上膘，所以未屬羊。
申時（15:00～17:00）：此時是日近西山猿猴啼的時辰，并且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，所以申屬猴。
酉時（17:00～19:00）：太陽落山了，雞開始歸巢，所以酉屬雞。
戌時（19:00～21:00）：夜幕降臨，狗正是守夜的家畜，所以戌屬狗。
亥時（21:00～23:00）：夜深人靜，豬習慣在這個時候拱槽，所以亥屬豬。
牛是中國的12生肖之一，排名第二。 武強年畫十二生肖《牛》
牛在西方文化中是財富與力量的象徵，源於古埃及，依照《圣經．出埃及記》的記載，以色列人由於從埃及出奔不久，尚未擺脫從埃及耳濡目染的習俗，就利用黃金打造了金牛犢，當作耶和華上帝的形象來膜拜。
牛在中國文化中是勤力的象徵。古代就有利用牛拉動耕犁以整地的應用，後來人們知道牛的力氣巨大，開始有各種不同的應用，從農耕、交通甚至軍事都廣泛運用。戰國時代的齊國還使用火牛陣，三國時代蜀伐魏的棧道運輸也曾用到牛。
匈奴、蒙古等游牧民族，除了牧馬之外，牧牛也相當常見。蒙古草原盛產蒙古牛，西藏高原盛產犛牛。受游牧民族文化影響的漢人，會比江南更盛行牛肉、牛乳的食用。
股票價格持續上升被稱為「牛市」，下跌稱「熊市」，因為牛象徵生產與增值，熊有「破壞者」與「威脅」的寓意。
牛在印度教中被視為神圣的動物，因為早期恒河流域的農耕十分仰賴牛的力氣，牛糞也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存與生機。
西班牙則是將牛當作冒險娛樂的對象，例如專業的斗牛與常民化的奔牛活動。利用牛對紅色敏感的特性，藉著激怒牛只然後由斗牛士與之決斗。
現代飲食文化中，牛排或牛肉是很重要的飲食西化指標，有時甚至會用來當作衡量經濟貧富的象徵，例如希特勒曾提倡他的政見：「讓德國每一戶人家的餐桌上有牛排與面包」。
生肖的由來流傳著一個神話傳說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托 《十二生肖歌》中動物排序圖像
老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
用12生肖紀年，在我國至少在南北朝時開始了。《北史·宇文護法》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信，信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”表明當時民間已有12生肖的用法了。
但是，12生肖的來歷如何呢?我國古籍中記載，我國古代的中原地區，最初使用的是“干支 紀年法”，即用10個天干符號甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12個地支符號子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合來紀年。在我國西北地區的少數游牧民族則以動物來紀年。《唐書》中記載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此。”以后，在中原同少數民族的交往中，兩種紀年法相 互觸合形成現在12生肖。正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無所謂子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”這種關于12生肖來歷的解釋，已經被許多人認可。
另外，關于12生肖來歷的說法還有：洪巽的《陽谷漫錄》中說，12地支中位居奇數者，以動物的指或蹄也為奇數相配，如子位居首位，與它相配的鼠為5指，地支中居偶數位的，則取相屬之偶數以為名，如牛與丑相配，為4爪。葉世杰在《草木子 》中，把12生肖的來歷解釋為：術家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無牙、牛無 齒、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無瞳、猴無臀、雞無腎、犬無胃、豬無 筋、人則無不足。”
其它的說法還有種種。諸如：黃帝要選拔12種動物在天上按時值班……通過競賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動物；12生肖來源于原始社會一些氏族的圖騰崇拜；12生肖可能是從天竺引 進的；或28個星宿分布周天，以值12個時辰。每個星宿都以一種動物命名。從每個時辰值班的動物中挑選某種常見的作某一年的代稱等等，不一而足。
盡管人們不能確定12生肖的確切來歷，但因為它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成為古人留給我們的一種仍有實用價值的寶貴遺產。
回答者：S級ZERO - 助理 二級 11-19 11:06
傳說在很久以前，玉皇大帝為了讓人們容易記住年歲，便想了一個方法，以十二生肖作為年歲的代表，只要記住十二生肖的循環更替，就可推算年齡。于是玉皇大帝傳全天地間的飛禽走獸，立即趕到天庭以報到的先后，依序排定十二生肖座次。百獸之中的龍虎兔等獸，都以為自己身手非凡，不是邊走邊游玩山水，就是上路后走走停停，只有老牛自知步伐緩慢，提早趕路，不敢稍事停歇，而狡猾的老鼠為了節省體力，就跳上牛角上休息，讓老牛背著跑，眼看老牛就要第一個到達終點，這時遲那時快，年老力衰的老牛體力用盡，一個腿軟，剛剛就在終點線前跌了跟頭，順勢將還在牛背上熟睡的老鼠摔過了終點線，老鼠也因此莫明其妙得了第一，受封為十二生肖的頭頭。
