中國古代經典故事
十二生肖是民間源遠流長又趣味橫生的民俗現象，排列順序為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，又稱十二屬相，每一個中國人都有自己的屬相。在古代，很多的人甚至把屬相與人的命運聯系起來，以此作為選擇婚姻對象的標準。
關于十二生肖的來歷，有很多美麗的傳說。據說天地形成之初，玉皇大帝決定選出十二種動物與十二地支相配排成十二屬相。在應選的頭一天，貓和老鼠約好一起去，但是第二天貓睡過了頭，老鼠沒有喊它獨自偷偷上了天庭，所以貓沒有及時參選并且與老鼠結下了仇怨。評選時，大家都推勤懇寬厚的牛居首位，老鼠不服，提出與牛到人間比試。當老鼠和牛一同上街時，人人都驚呼“好大的老鼠”，于是，老鼠被列為老大，牛位居第二。龍虎不服，于是為了安撫它們，公雞把自己美麗的角送給龍，虎則被封為獸中之王。龍虎得到了榮耀就甘居其后了。兔子覺得自己比老鼠個子更大，也不服氣，于是選擇了一條小道要求與龍賽跑，龍龐大的身軀在小道中行動不便，龍角常常被樹枝和荊棘掛住，最后輸給了兔子，位于其后。狗眼紅兔子的地位，上前一口咬住兔子的脖子，結果受到懲罰，被排在最后面。蛇和馬結隊與羊、猴比試，結果愛顯擺的猴子輸掉了比賽，羊和猴被排在蛇、馬的后面。十一個動物的順序排定之后，其他動物爭相搶奪最后一個席位，最后憨憨的豬由于被認為最沒有競爭力，反而漁翁得利被選上了。
傳說固然美麗，但是畢竟不是事實，究竟十二生肖是怎么來的呢？
關于十二生肖的起源，歷來眾說紛紜。一部分學者認為，最早可以追溯到夏以前，《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”。這里所說的甲子就是指的十二生肖，也就是把天干與地支配合起來計算時日。也有一部分學者認為起源于原始的動物崇拜。清代學者趙翼則認為生肖最早源于我國北方的游牧民族，他的《陔余叢考》中記載：“蓋北俗初無所謂子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”很有可能是因為北方游牧民族長期與各種動物打交道，產生了一種用動物來紀年的方法，隨后與中原地區的天干地支紀年方法相融合，形成了十二生肖。還有的學者則認為十二生肖是由古巴比倫傳入中國的，如郭沫若，在他的《甲骨文字研究》中寫道“十像于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出于西紀后百年以上者。意者此始漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也。”認為十二生肖是西域各國模仿古巴比倫的十二宮，然后在漢武帝通西域的時候又傳入中國的。以上觀點見仁見智。各有道理，到底哪種說法最可信，還需要進一步的考察。
而十二生肖為什么是這樣的順序呢？也有不同的說法。
有一種說法比較可信，認為是按照動物的足趾的單雙即奇偶數來排列的。每種動物不管是二足或是四足，它每只腳上腳趾的數目都是一樣的，但惟獨老鼠是例外，它的前足四趾而后足五趾，所以在排列十二生肖時，老鼠的腳趾因為是奇偶同體，無法安排，所以因異得福排在第一位，其他動物按足趾的奇偶參差排列。牛是四趾，屬偶數；虎是五趾，屬奇數；兔是四趾，偶數；龍足有五趾，奇數，依此類推，一直排到豬是四趾，偶數。這也算是一種比較科學的解釋。
還有一種說法則是把人的活動與動物的習性相聯系來排列的。子夜時分（二十三點至一點）夜深人靜、繁星滿天，是觀天象的最佳時機。古代天文學家常在此時觀察天象，而正好這也是老鼠頻繁出沒的時刻，久而久之，人們發現了老鼠的這個習性，于是就把子時與鼠聯系在一起，稱為子鼠，并且按照子時是一天的開始而把老鼠排在了首位。古代農耕社會，牛是重要的財產，每一戶農家都很重視。丑時（一點至三點），正是應該喂牛的時辰，這樣牛才能長得強壯，能夠干更多的活。牛與丑時聯系在一起，就成了丑牛。寅時（三點至五點），有晝伏夜行習性的虎在此時最兇猛，人們常常會聽到陣陣虎嘯聲。于是，虎與寅時相聯系，有了寅虎。卯時（五點至七點），天已經開始亮了，帶有露水的青草是兔子最喜歡的食物。人們常常看到兔子在這時吃草。于是，兔子與卯時相聯系，就是卯兔。辰時（七點至九點），比較容易產生大霧。據說龍是能騰云駕霧的動物，朦朦朧朧的仙霧中人們仿佛看見龍這種想象中的動物在飛翔。龍和辰時相聯系，便有了辰龍。巳時（九點至十一點），大霧逐漸散去，太陽開始照耀大地。蛇在此時從洞穴中爬出來曬太陽。人們看到蛇總是感到害怕，蛇最活躍的時刻，便是巳時。午時（十一點至十三點），烈日當頭。馬的性子也很烈，就像中午當頭的太陽一樣，而馬又是人類的得力助手，就像陽光也是莊稼生長的必備條件一樣。馬與午時相聯系，午馬應運而生。未時（十三點至十五點），陽光已經不那么灼人，這時正適合放羊。羊與未時相聯系就是未羊。申時（十五點至十七點），太陽已經偏西，氣溫已不那么熱，這時候，猴子最喜歡在樹林里玩耍啼叫，人們了解了猴子的習性，便把這一時刻與猴子聯系在一起，于是有了申猴。酉時（十七點至十九點），太陽就快落山，是家養的雞該回窩的時候了。家家農婦都在此時四處轟雞入窩，于是就有了酉雞。戌時（十九點至二十一點），臨睡之前，人們往往要四處巡視一番，而狗正是人們最喜歡也是最得力的巡邏幫手。巡視的時刻與狗聯系起來成為戌狗。亥時（二十一點至二十三點），成天吃了睡睡了吃的豬，在晚上還要喂食，深夜給豬添食可以讓豬長得更肥。亥時，自然與豬相連，于是有了亥豬。
在中國的古籍中，有不少關于十二生肖的記載。最早的大概是《詩經·小雅》里有：“吉日庚午，即差我馬”八個字，大意是說，庚午吉日是好時辰，適合騎馬出門打獵，已經將午與馬聯系在一起了。而《論衡》中則有了比較明確的記載。《論衡》是東漢思想家王充的著作。書中記載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。巳，蛇也。申，猴也。”這段話中出現了十一種生肖，獨獨缺少了龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。”這樣，十二生肖就完整了，并且十二地支與十二生肖相配的順序與今天是一樣的。此后，十二生肖已經十分流行和普遍。
十二生肖至今仍然與人們的生活有著普遍的聯系。不但每個人都有自己的屬相，并且仍然有紀年的功能。禮尚往來的過程中，人們也喜歡送與生肖屬相有聯系的禮物以圖吉利和喜慶。
12生肖的真實來歷是：
有關十二生肖的由來有很多種傳說，其中影響頗深的有以下兩種：第一種傳說：玉帝要挑選12個動物擔任天宮的侍衛，老鼠和貓本是很好的朋友，他們約定一起上路。但是狡猾的老鼠為了私利，沒有通知貓，而是跳上老牛角，以給老牛唱歌鼓勁為借口，讓老牛帶它往天庭而去。老牛氣喘吁吁的趕到天庭，一看自己是第一個趕到的，就高興地直奔凌霄寶殿去領獎。
這時，精靈的老鼠從牛角上一躍而下，搶先一步到達，領取了獎牌，受封為十二生肖的首領，而可憐的老牛只能屈居第二，從此老牛和老鼠結成了冤家。其他的動物，虎和龍互不服氣，被封為山中之王和海中之王，排在牛的后面；兔子不服，和龍賽跑，結果排在龍的前面；狗為龍打抱不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰排在倒數第二。
蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，最終一一排定了位置，形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的排列順序。
還有一種傳說；十二生肖的選用與排列是根據每天動物活動的時間來確定的。我國從漢代起，便采用十二地支記錄一天的十二個時辰，每個時辰相當于今天的兩個小時。
夜晚11時凌晨18寸，為子時，老鼠最為活躍；凌晨1時至3時，為丑時，牛正午反芻；凌晨3時至5時，為寅時，老虎四處游蕩，此時最為兇猛；早晨5時至7時，為卯時，這是太陽還沒有升起，月亮還掛在天邊，玉兔正忙著搗藥；上午7時至9時，為辰時，這正是神龍騰飛、興云布雨的大好時光；
上午9時至11時，為巳時，氣溫升高，蛇開始活躍起來；上午11時至下午13時，為午時，陽氣最盛，正是天馬行空的時候；下午13至15時，為未時，據說此時羊吃過的草會長得更茂盛；下午15至17時，為申時，這時猴子開始活躍起來；下午17至19時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸舍；晚19至21時，為戌時，狗開始守夜；晚21至23時，為亥時，萬籟俱寂，豬正在酣睡。
十二生肖的由來流傳著一個神話傳說：
說玉皇大帝想選出12種動物作為代表，然后他就派神仙下凡跟動物們說了這件事，又定了時間在卯年卯月卯日卯時到天宮來競選，來的越早的排的越吞靠前，后面的排不上。而那個時候的貓和老鼠還是好朋友。貓愛睡覺但他也想被選上，所以就叫老鼠到時候叫他。可是老鼠一轉頭就忘記了。老鼠去找老牛，說他起得早跑得快，叫牛到時候帶帶他。老牛答應了。
那個時候的龍是沒有犄角的，而雞是有犄角的。龍就跟雞說，雞已經很漂亮了，用不著犄角，叫雞借他。雞一聽龍的奉承，很高興，就把犄角借給了龍，并叫龍競選后記得按時還他。龍滿口答應了。
到了卯年卯月卯日卯時，眾動物紛紛趕向天宮，而貓還在睡覺 。
鼠坐在牛的背上。到達天庭后，老鼠“蹭”的一跳。玉皇大帝就說老鼠最早到達，讓老鼠排第一；老牛排第二；老虎也隨后到了，排第三；兔子也到了，排第四；龍來得很晚，但他個兒大，玉皇大帝一眼就看到了他，并看他這么漂亮，就讓他排第五，還說讓他的兒子排第六，可龍很失望，因為他兒子今天沒來。這時后面的蛇跑來說：“他是我干爸我排第六！我排第六！”蛇就這么排了第六；馬和羊也到了，他倆你讓我我讓你的：馬兄你先，羊兄你先，他們推來推去的，玉皇大帝看他們這么有禮貌，就讓他們排了第七第八；猴子本來排三十幾的，可是他憑自己會跳，就拉著天上的云朵跳到了前面，排到了第九；接著雞狗豬也紛紛被選上。
競賽結束后貓才醒來，老鼠剛回家就被貓滿世界的追……
競賽結束后龍來到大海邊，看到有犄角的他比以前漂亮多了，就不準備還雞了。為了躲雞，他從此就消失在人間，而雞很氣憤于是他從此以后天天一大早的起來對著大海喊：快還我！快還我！母雞就喊：快還他！快還他！小雞也叫：還！還！
關于十二生肖的由來，歷史上的記載是：我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀年法”。以動物紀年的方法最初起源于我國古代西、北部從事游牧的少數民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據學家趙翼在《陔馀叢考》中考證云：“益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”
十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經》。《詩經·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產生于何時？有史料云：它最晚應形成于漢代。其依據是東漢王充《論衡·物勢篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經出現。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內容是：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見當時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。
但是，在20世紀70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字。這一奇跡的出現，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據考證葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待史學和文物學者進一步探究了。
我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀年，而且出現了沈炯創作的《十二屬詩》：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎嘯坐空谷，兔月向窗開。
龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清懷。
狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。
這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。
明朝大學者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣。詩云：
鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。
赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。
老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。
舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。
首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有寶珠一顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十一句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最后一句是指漢武帝丞相公孫弘，當年曾在東海放過豬。
1、作為一種古老的民俗文化事象，有關十二生肖的起源，歷代學者眾說紛紜。 ——有人認為生肖與地支同源，可以追溯到史前的傳說時代，《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”，“大撓作甲子”就是這類說 法的反映，學者們認為這里所說的甲子就是指的十二生肖。 ——清代學者趙翼則認為生肖最早源于我國北方的游牧民族，他在《陔余叢考》中說：“蓋北俗初無所謂子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”（參見清·趙翼《陔余叢考》）。 ——有的學者甚至持生肖外來說的觀點，認為十二生肖是由古巴比 倫傳入中國的，持這種觀點的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·釋支干》中講“ 十象于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出于西紀后百年以上者。意者此始漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也。”認為生肖為中東地區居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定，其傳入中國的時間，當在漢武帝通西域之時。 2、以上觀點見仁見智，但大量的文獻資料證明，生肖的確起源于中國，是華夏先民動物崇拜、圖騰崇拜以及早期天文學的結晶。 關于十二生肖的記載，現有文獻資料中，以《詩經》為最早。《詩經·小雅·吉日》里有：“吉日庚午，即差我馬”八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對應的例子。可見在春秋前后，地支與十二種動物的對應關系已經確立并流傳。 1975年，在湖北云夢縣睡虎地十一號墓出土的竹簡，進一步證明十二生肖在春秋前后已存在。出土竹簡的《日書》甲種有一章標題為《盜者》，其內容為占卜盜者相貌特征，其中記載有：“子，鼠也，盜者兌口希須，……丑，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，〔原文脫漏〕盜者男子，青赤色……已，蟲也，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長須耳。申，環也，盜者圓面……” 《日書》中所記十二生肖大體近似于現在流行說法。據考證，睡虎地十一號墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的產生至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學者們認為，這是迄今為止，在我國發現的關于十二生肖的最早而又較系統的記載。 和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充的記載，王充《論衡·物勢》載： “寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也，酉，雞也。 卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。” 以上文字中，十二生肖動物談到了十一種，唯獨缺了辰龍。該書《言毒篇》說：“辰為龍，已為蛇。辰、已之位在東南。” 如此，十二生肖便齊了，且與現今流行的十二生肖配屬完全相同，這的確算是古文獻中關于生肖的較早的最完備的記載。。 到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齊書·五行志》中已經有具體的按人的出生年份稱屬某種動物的記載。南朝·陳·詩人沈炯，曾創作了一首十二屬相詩，其言曰： “鼠跡生塵案，牛羊暮下來。 虎哺坐空谷，兔月向窗開。 龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。 馬蘭方遠摘，羊負始春栽。 猴栗羞芳果，雞砧引清杯。 狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。” 這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序寫成的，說明當時十二生肖已為人們所十分熟悉。 從以上文獻記載可以明確生肖文化的源頭在中國。以上文獻中已證明早在春秋時期我國便有有關生肖的記載(《日書》、《詩經》)，說明生肖的產生以及生肖與地支的相配是早在漢以前就產生了的，因此可以肯定生肖是產生于我國本土的一種古老文化。 3、那么生肖的由來究竟是怎樣的呢? ——部分學者認為生肖起源于原始時代的動物崇拜，中國科技大學張秉倫先生便持這一觀點。他認為在原始社會生產力低下、認識自然能力極其有限的情況下，對與自已生活息息相關的動物產生一種依賴感(如馬、羊、牛、雞、犬等)，對危害自身安全的動物產生一種恐懼感(如虎、蛇)，對一些超過人類的動物器官功能產生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導致產生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產生的用來紀年、紀月的獸歷。 原始人的動物崇拜還表現在儺舞等原始舞蹈上，儺大約產生于周代前后，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅儺舞蹈選中十二獸，是原始人對動物崇敬心理的表現。大儺儀式上選中的十二獸（或十二神）是為照應一年十二個月份，以求月月平安，驅除四方疫鬼，照應十二個方位的。對十二個方位的照應當然牽涉到十二支，于是與十二生肖掛鉤，在驅儺儀式中的十二屬相被派上逢兇化吉的用場。由此可以看出十二神獸、十二生肖是一脈相承的，他們共同的來源都是原始動物崇拜。 民族學家劉堯漢先生認為十二生肖與彝族“十二獸”紀日及“十月歷”法有關。居住于四川大涼山地區的彝族，有以十二獸紀日的歷法，他們以十二種動物紀日，今日為鼠日，明日為牛日，以此類推三輪為一個月，計三十六天，一個月三十六天，一年便為十個月，這就是后來的“十月歷”法。劉堯漢先生認為以十二屬相紀日的十月歷法產生于夏禹時代，（參見劉堯漢著《彝族社會歷史調查研究文集》）與原始的圖騰崇拜有關，漢族十二生肖是受“十月歷法”的影響，彝族十二獸歷后來發展為十二生肖。 ——講生肖的淵源，必然要將生肖與天干地支聯系在一起。近代在安陽殷墟出土的我國現存年代最久遠的干支表，說明在殷商時代干支紀日已嫻熟自如。之后隨著時間的推移干支的功能逐漸多樣化，它作為充當時間單位的標號，一方面擴大了，用于紀年；一方面縮小了，用于紀時(一日的十二個時辰)。根據歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀年法”創立后才出現的，十二種動物是對十二地支的一一對應，以動物作地支標志。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的。很久以來有學者發現十二支的古字里隱含著生肖的信息，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發現十二支的古字形與十二種動物有一些聯系。細致觀察可以發現其中確有大同小異之處。東漢許慎《說文解字》中即講到“已”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”“豕”。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易記混，民間便用十二種動物代替，以動物來借代序數符號，與地支相配，成為紀年的符號系統。雖然以上猜想有一定的可信度，但細想一下便可以作出判斷，十二支不可能是十二種動物的象形字，因為前面已經講到十二支在殷商時已嫻熟使用，而生肖是春秋時期才產生的，二者是不同源的。倘若在造字之時，地支便與生肖有關的話，生肖豈不是與地支同時產生了嗎 ? 綜上所述，生肖的產生晚于十二地支，但與十二地支有著密不可分的關系，生肖是對十二地支的附會，至于選擇了十二種動物作為代替十二地支的符號，又源于古人的動物崇拜心理。
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