傳說中的“太歲”、“肉靈芝”，學名“特大型罕見粘菌復合體”。
一九九二年陜西周至縣農民杜戰盟首先發現肉靈芝，當時稱為“不明生物體”、“怪肉”，為中國內地各媒體所關注。經生物科學家數年歷史考證和科學探究，證實“怪肉”是神話史書《山海經》及明代醫學家李時珍在《本草綱目》中記載的“視肉”、“聚肉”、“封”、“太歲”、“肉靈芝”，現代醫學將其取名為大型粘菌復合體。
肉靈芝，其形如肉體，顏色多樣。形狀有珊瑚狀、肉狀脂肪狀、牛肝狀等，表面光滑洞徹恰如堅冰，分層性明顯，肉質細膩，富有彈性，生食其肉感覺如海蟄，在零下十八攝氏度低溫下冷凍存放后不失活，肉體在脫離營養液后，置于高溫和強光直射下多日不腐敗。李時珍在《本草綱目》中把肉靈芝收入“菜部”芫類，稱其為“本經上品”，對一些疑難病癥有特殊療效，久食可輕身不老，延年如神仙。
作為生物體的太歲是確實存在的。古人假定的“太歲”是一個天體，它和歲星(木星)的運動速度相同，而方向相反。相傳太歲到了哪個區域，相應的在那個方位地下就有一塊肉狀的東西，它就是“太歲”的化身。在該方位動土就會驚動太歲，稱“在太歲頭上動土”。
先秦時期的《山海經》中記載“海中有土肉，黑色長五寸，大如小兒臂，有腹、無口目，有三十足，可炙食。”明代田汝成在《西湖志》中稱：董表儀拆屋掘土得一塊肉，術士云“太歲也”。
據史料記載，秦始皇統一六國后，聽說東方有一種仙藥，食用后能長生不老，得道成仙，在秦王政二十八年，親自率將東行，尋找仙藥，又命山東名醫徐福率三千童男童女從山東瑯王牙鎮至蓬萊，再東渡扶桑，到達瀛州方丈一帶，尋找仙藥。據考證，秦始皇當年命徐福尋找的長生不老的仙藥就是肉靈芝。
當年李政道博士親臨參觀肉靈芝時，曾盛贊此物很有開發價值；有生物學家認為，肉靈芝生物體是大自然遺留的古生物或化石，產生的年代可上溯到白堊紀，是地球上迄今發現的最古老的古生物活體標本；美國有生物科學家研究后認為，它是人類和一切動植物的祖先，稱其為“生物和氏璧”。
內地專家認為肉靈芝為活的生物體，它以細菌、酵母菌、霉孢子等其他微生物為食，纖維素、幾丁質、甲殼質等為營養，肌體含百分之五十蛋白質與核酸，以及酵母菌和霉菌等。生物學家李廣民教授認為，肉靈芝是可以蠕行的一種很古老的原質生物體，既有原生物的特點，又有真菌及生物的特點。顯微觀察，可見其具有兩根鞭毛結構的游動細胞，并可看到游動細胞鞭毛一端無選擇性地攝取食物顆粒。
http://www.zaobao.com/special/newspapers/2003/02/others250203g.html
今年犯太歲，之前媽媽給買的守護神你今年更加要用啦！用著心安理得。
太歲不是兇神，而是守護神。順之則吉，逆之則兇，所以，我們對太歲也無沒必要害怕，讓自己終日惶恐，只要做到敬太歲，也可以得到太歲護佑的。常說的“拜太歲”，就是為了祈求太歲星君，保佑自己流年大吉大利。
其實，犯太歲當年運勢并一定就很差的。只是犯太歲的生肖會受當年磁場影響較大，運勢容易變化不穩定，犯太歲的人只要不急進，不貪婪，堅守正道，行善積德，謹慎行事，凡事三思而后行，相信定能安渡犯太歲之年的。
道叔認為，以防萬一，犯太歲之人在當年能做好化解犯太歲的工作是必要的，且有益無害，何樂而不為？下面，道叔告訴大家一些化解犯太歲的方法：
方法/步驟
避開不利方位
流年（甲午年）太歲方位在正南方，子午相沖，你就盡量不要到午（正南方）和與太歲相沖的子（正北方）方向。特別是本命年的人要注意。
佩戴隨身吉祥物
根據自己的屬相，選戴生肖三合貴人手鏈等隨身吉祥物，以增強流年運勢。
請太歲像供奉
馬年太歲位在南方，凡是家居、辦公室、工廠大門在南，或北開的，如果有動土興建等動態跡象，屬于風水上“犯太歲”。這樣的話，可以請太歲像來供奉。
請太歲符護身助運勢
最簡便、有效化解犯太歲的方法，就是請太歲符隨身佩戴。請太歲符都適合任何生肖的人，可以借助太歲符的神秘力量加持，讓你能夠在當年化解流年不利，或者旺上加旺增強運勢，屬蛇、豬、猴、虎的人士特別需要請太歲符。
打坐冥想
空閑的時候，經常閉目自然盤膝而坐，或自然靜坐，內心冥想著：如果你命中喜金的，可以冥想面前有一幅金光閃閃的景象；如果你命中喜木，可以冥想自己躺在綠油油的草地上。如果你命中喜水的，可以冥想自己在沙灘上漫步，聽著海浪聲；如果你命中喜火的，可以冥想一團熊熊的烈火；如果你命中喜土的，可以冥想一片廣闊的大地就在你腳下；這種意識修煉方法，經常堅持的話，可以獲得自我的寧靜，從而提高正意識的力量，并傳遞給身體的每一個細胞，增旺全身的正能量氣場，從而，可以達到增運改運的功效。
行善積德、孝敬長輩、謹慎行事、處事淡定，都能夠對改善犯太歲之人的運勢有幫助的。比如，捐贈財物、做義工、主動獻血等這些也是化解犯太歲的方法之一，而孝敬長輩、謹慎行事、處事淡定，是能夠讓你在日常生活中有和諧的正能量氣場，不至于令運勢大起大落。
十二生肖的由來流傳著一個神話傳說： 說玉皇大帝想選出12種動物作為代表，然后他就派神仙下凡跟動物們說了這件事，又定了時間在卯年卯月卯日卯時到天宮來競選，來的越早的排的越靠前，后面的排不上。而那個時候的貓和老鼠還是好朋友。貓愛睡覺但他也想被選上，所以就叫老鼠到時候叫他。可是老鼠一轉頭就忘記了。老鼠去找老牛，說他起得早跑得快，叫牛到時候帶帶他。老牛答應了。 那個時候的龍是沒有犄角的，而雞是有犄角的。龍就跟雞說，雞已經很漂亮了，用不著犄角，叫雞借他。雞一聽龍的奉承，很高興，就把犄角借給了龍，并叫龍競選后記得按時還他。龍滿口答應了。 到了卯年卯月卯日卯時，眾動物紛紛趕向天宮，而貓還在睡覺 。 鼠坐在牛的背上。到達天庭后，老鼠“蹭”的一跳。玉皇大帝就說老鼠最早到達，讓老鼠排第一；老牛排第二；老虎也隨后到了，排第三；兔子也到了，排第四；龍來得很晚，但他個兒大，玉皇大帝一眼就看到了他，并看他這么漂亮，就讓他排第五，還說讓他的兒子排第六，可龍很失望，因為他兒子今天沒來。這時后面的蛇跑來說：“他是我干爸我排第六！我排第六！”蛇就這么排了第六；馬和羊也到了，他倆你讓我我讓你的：馬兄你先，羊兄你先，他們推來推去的，玉皇大帝看他們這么有禮貌，就讓他們排了第七第八；猴子本來排三十幾的，可是他憑自己會跳，就拉著天上的云朵跳到了前面，排到了第九；接著雞狗豬也紛紛被選上。 競賽結束后貓才醒來，老鼠剛回家就被貓滿世界的追…… 競賽結束后龍來到大海邊，看到有犄角的他比以前漂亮多了，就不準備還雞了。為了躲雞，他從此就消失在人間，而雞很氣憤于是他從此以后天天一大早的起來對著大海喊：快還我！快還我！母雞就喊：快還他！快還他！小雞也叫：還！還！ 關于十二生肖的由來，歷史上的記載是：我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀年法”。以動物紀年的方法最初起源于我國古代西、北部從事游牧的少數民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據學家趙翼在《陔馀叢考》中考證云：“益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。” 十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經》。《詩經·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產生于何時？有史料云：它最晚應形成于漢代。其依據是東漢王充《論衡·物勢篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經出現。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內容是：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見當時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。 但是，在20世紀70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字。這一奇跡的出現，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據考證葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待史學和文物學者進一步探究了。 我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀年，而且出現了沈炯創作的《十二屬詩》： 鼠跡生塵案，牛羊暮下來。 虎嘯坐空谷，兔月向窗開。 龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。 馬蘭方遠摘，羊負始春栽。 猴栗羞芳果，雞砧引清懷。 狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。 這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。 明朝大學者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣。詩云： 鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。 赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。 驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。 老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。 莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。 舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。 首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有寶珠一顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十一句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最后一句是指漢武帝丞相公孫弘，當年曾在東海放過豬。 十二生肖的來歷與傳說 從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節令。殷商時期發明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數目的文字，后來研究命理的人把它稱為天干，并使之與地支結合運用，如甲子、乙丑等，用于計年、月、日、時。 相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的杰作。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起于東漢。清朝趙翼所著《陔余從考》也指出這一史實。至于為什么要選定十二種動物作標志，最早可能與圖騰有關。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對此都作了解釋。另外佛經《大集經》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產獅有關。 也有人認為，十二生肖首先出現于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。凌晨三點至五點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨五點至七點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。早晨七點至九點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午九點至十一時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。中午十一點至一點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午后一點至三點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。下午三點至五點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。下午五點至七點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。傍晚七點至九點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。夜間九點至十一點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”。就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來人們把這種紀時法用于紀年，就出現了十二生肖。 對十二種動物配十二時辰，還有一類似的說法。據說天地生成于子時，生之初，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質無法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質便能利用了。老鼠有打開天體之神通，子時就屬鼠了。老鼠打開了天地之縫，牛便出來耕耘在地，于是丑時就屬牛了。傳說人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古時人最怕老虎，寅時便屬虎了。卯時已經進入清晨，但太陽還沒有出來，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動物是“玉兔”，于是卯時便屬兔。傳說辰時正是群龍行雨的時候，此時自然屬龍了。蛇善于利用草掩藏其行蹤，據說巳時蛇不在人行走的路上游動，不能傷人，所以巳時屬蛇。午時陽氣達到極限，陰氣剛欲產生，馬跑離不開地，是屬陰類動物，故午時屬馬。傳說羊吃了未時的草，并不影響草的再生，未時就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申時屬猴。本時雞開始歸窩，此時當屬雞。戌時天漸漸黑了，狗開始“工作”，看家望門護院，這時就屬狗。亥時已入夜，萬物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無所知，亥時自然就屬豬了。 《法苑珠林》引《大集經》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”據此，十二種動物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；后足五趾，為奇。
漢族生肖中的十二種動物的選擇并不復雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其它目的而馴養的，占十二種動物的一半。“六畜”在中國的農業文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關系的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。第三類是中國人傳統的象征性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象征，是集許多動物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。
陳帥佛認為自古以來，人們對十二生肖緣何無貓眾說紛紜，包括以上故事以及“貓捉老鼠”的故事在內，不一而足，但皆不足深信。
為什么貓不能上榜？其實真正的原因是中國古時無貓。貓原產于埃及，貓何時傳入中國已不可考。民間傳說則是系唐三藏從印度帶回。現在一說到為什么十二屬相沒有貓，就用民間故事來解釋。其實在貓傳入中國以前，中國就有了十二生肖。所以十二生肖沒有貓，一點也不奇怪。依照動物學的分類，老虎屬于哺乳動物、食肉類、貓科。虎和貓，其實是“本家”之親。有了老虎代表，貓咪在十二生肖“大會”里，已不愁沒有“發言權”，亦勉堪自慰了。
從以上可以看出生肖動物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出于不同的角度，并帶有一定意義。
那么這十二種動物又是按照什么順序排列的呢?前面說到，生肖產生于遠古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數符號與地支相配，為什么選擇這十二種動物，誰先誰后，按照什么樣的順序排列并沒有定論，由于生肖是產生于遠古的古老文化，因時間的久遠人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說故事等只是對它的附會，只能依賴于傳說和想象。關于生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。
漢族民間故事說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學解釋 ，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
黑天茍地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以以丑屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。 卯時，為日出之象，太陽本應離卦，離卦象火，內中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉 兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節。辰自然就屬了龍。巳 ，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，巳時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，巳屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進， 所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之后申時，是日近西山猿猴啼的時辰，并且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出 現之時，月亮屬水，應著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因 此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。接著亥時到， 天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學家朱熹持此觀點。
動物的前后左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，后足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，后半部 分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，占了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。
以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關連，將陰陽、五行與生肖對應起來，從而解釋其它有關的人生文化現象。
生肖本是用于紀年的一套符號，是古代天文歷法的一部分，后來成為了普遍被人們認同的生肖歷法。中國古代哲學觀是“天人合一”、“陰陽五行為宇宙之本”，認為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發展，他們認為，日月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，合為七曜，日、月、星辰為曜，日、月、金、木、水、火、土五星合稱七曜，舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其余依次類推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以紀十二辰，以七曜統之，因此十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分。
自生肖觀念在民間出現以后，它隨著算命術的盛行在民間流傳不衰，民間認為，五行中的每一種要素都是相互制約的，對人的一生會產生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來協調，使自己的生活及所從事的工作能順心如意。民間把生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應，從而生成一套生肖決定命運的算命術。同時民間還認為生肖屬相與人的性格也有著某種關系，即使同一屬相的人，由于出生的時辰不同，性格、命運也會各異。? 生肖信仰中非常重要的一部分是中國人本命年的觀念。漢民族的本命年是按照十二生肖循環往復推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農歷什么年，那么以后每到這一屬相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循環往復，每過12年，人們就要遇到自己的本命年，這樣依次推出，人生本命年為12歲、24歲、36歲、48歲、60歲……。民間認為本命年為兇年，需要趨吉避兇，消災免禍。漢族北方各地每到本命年時，不論大人小孩都要買紅腰帶系上，稱為“扎紅”，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認為這樣才能趨吉避兇、消災免禍。 這種習俗到今天仍在各地流行，每逢春節，市場上到處有出售“吉祥帶”“吉祥結”的紅黃綢帶，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，這樣便可禳解災禍、化兇為吉。我國許多民族都很重視老人的60歲生日，稱為“花甲”，花甲為一生中第5個本命年，也是干支紀年的一個輪回，須好好慶祝，以此寄托人們企求長壽、健康、吉祥的愿望。
道教是在我國土生土長的本土宗教，創始于東漢時期，流傳至今已有1800多年的歷史。道教以陰陽五行為其核心教義，在陰陽五行觀念的作用下，道教與天干、地支、十二生肖等產生了天然的親近關系。北京著名的道觀白云觀中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，為信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年稱為本命元辰，舊時習俗禮拜本命元辰之星宿神 ，祈求吉祥如意，名為“順星”。元辰殿即是禮拜本命元辰星宿神的地方，殿內現存有六十甲子神像，他們分別為：甲子太歲金辨大將軍、乙丑太歲陳材大將軍、丙寅太歲耿章大將軍、丁卯太歲沈興大將軍、戊辰太歲趙達大將軍、己巳太歲郭燦大將軍、庚午太歲王濟大將軍、辛未太歲李素大將軍、壬申太歲劉旺大將軍、癸酉太歲康志大將軍、甲戌太歲施廣大將軍、乙亥太歲任保大將軍、丙子太歲郭嘉大將軍、丁丑太歲汪文大將軍、戊寅太歲魯先大將軍、己卯太歲龍仲大將軍、庚辰太歲董德大將軍、辛巳太歲鄭但大將軍、壬午太歲陸明大將軍、癸 未太歲魏仁大將軍、甲申太歲方章大將軍、乙酉太歲蔣崇大將軍、丙戌太歲白敏大將軍、丁亥太歲封濟大將軍、戊子太歲鄒鐺大將軍、己丑太歲傅佑大將軍、庚寅太歲鄔桓大將軍、辛卯太歲范寧大將軍、壬辰太歲彭泰大將軍、癸巳太歲徐單大將軍、甲午太歲章詞大將軍、乙未太歲楊仙大將軍、丙申太歲管仲大將軍、丁酉太歲唐查大將軍、戊戌太歲姜武大將軍、己亥太歲謝太大將軍、庚子太歲盧秘大將軍、辛丑太歲楊信大將軍、壬寅太歲賀諤大將軍、癸 卯太歲皮時大將軍、甲辰太歲李誠大將軍、乙巳太歲吳遂大將軍、丙午太歲文哲大將軍、丁未太歲繆丙大將軍、戊申太歲徐浩大將軍、己酉太歲程寶大將軍、庚戌太歲兒秘大將軍、辛亥太歲葉堅大將軍、壬子太歲丘德大將軍、癸丑太歲朱得大將軍、甲寅太歲張朝大將軍、己卯太歲萬清大將軍、丙辰太歲辛亞大將軍、丁巳太歲楊彥大將軍、戊午太歲黎卿大將軍、己未太歲傅賞將軍、庚申太歲毛梓大將軍、辛酉太歲石政大將軍、壬戌太歲洪充大將軍、癸亥太歲虞程大將軍。以甲子年為首，六十年內不同年份出生的人都能找到屬于自己的本命神 。
按照道教教義，修真煉性須致力于本命元辰，除去雜念私心，方能長壽永生。禮拜本命之辰 ，成為一種習俗流傳至今，每年正月初七、初八，北京人到白云觀元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰燒香禮拜，祈求一年平安，即“順星”，意思是即使碰到不順利的年份，通過祈禱得至本命神的保護也可轉為順利。其殿中供的以上六十位本命神，均為重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相關生肖的動物形象。六十神像的姓名有的為歷史真有的人物，形象則帶有明顯的生肖標志，如：甲子太歲金歲金辨大將軍，鼠相，持桃。
從道教有關本命神、六十甲子的內容中我們可以看出生肖信仰與道教相互溶合的關系，道教信奉老子的“道”，認為“道”無所不在，是一切的開始，天地萬物都是由它化生主宰的， 生命自然不例外，生肖與天干地支相配而形成六十甲子的觀念是生肖與道教信仰相溶合的表現，人們祭拜本命元辰之神，是為了祈求神靈的保佑，平安如意。從這里可以看出生肖已成為主宰人生命的因素，成為生命信仰的一部分。
中國這個多民族國家里，生肖不是漢民族的專利，許多少數民族都使用十二生肖紀年。首先我們來看看各民族十二生肖對照表。
各族十二生肖對照表
桂西彝族
十二獸：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇。
哀牢山彝族
十二獸：虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。
川滇黔彝族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
海南黎族
十二獸：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴。
云南傣族
十二獸：鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象。
廣西壯族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
蒙古族
十二獸：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。
維吾爾族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
柯爾克孜族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐貍、雞、狗、豬。
上表可以看出我國許多少數民族如蒙古、壯、部分彝族的十二生肖受漢族影響，與漢族基本一致。但有的民族在接收漢族生肖文化的同時又產生了一些變異，哀牢山彝族同胞在十二生肖系列中，以穿山甲占據了龍的位置；柯爾克孜族十二生肖中以魚代龍、又以狐貍代猴；海南黎族同胞以十二生肖紀日，其次序以雞起首，猴煞尾；生活在西雙版納地區的傣族以黃牛代替牛，以山羊代羊，亥的屬相不是豬而是象。從以上變化中大致可以看出，各民族在選擇十二生肖動物時，由于生存環境的不同、物種的不同，選擇了最親近的動物作為生肖動物，從而給生肖文化帶來了一定的差異。除了在生肖動物選擇上的變異外，少數民族還形成各自不同的紀年、紀日方法，同時產生了許多與生肖有關的民俗。
十二生肖的守護神呢，是有五個的。
馬
