十二生肖獸首銅像是原圓明園噴水池中“水力鐘”的噴頭，該“水力鐘”的全稱“十二生肖報時噴泉”。十二生肖獸首銅像呈“八”字形，分列在噴水池的兩旁的人身石臺上的
。每個動物就是一個噴泉機關，每到一個時辰，相應的動物口中就會噴水兩個小時。因為古人的一個時辰就是兩個小時，十二個時辰正好是二十四小時。不過到了正午，它們就要一起噴水，此時，景象蔚為壯觀。
在圓明園十二生肖獸首銅像中，目前已經回歸的有五件：牛首、猴首、虎首、豬首、馬首。除豬首外，其他四件銅像的回歸均與拍賣有關。2000年4月底和5月初佳士得和蘇富比在的春季拍賣會上，牛首、猴首和虎首銅像現身。當時這兩家拍賣公司拍賣流失文物的做法，引起了和中國內地社會各界的極大憤慨。最終中國保利集團公司毅然參拍，以774.5玩港幣拍得牛首、818.5萬港幣競得猴首，而虎首則以1544.475港幣成交(價格均包含拍賣公司傭金)。
2007年9月初，蘇富比發布消息稱，將以“八國聯軍-圓明園遺物”專拍之名拍賣馬首銅像。消息傳出，各界嘩然。中華搶救流失海外文物專項基金率先發表聲明“堅決反對公開拍賣馬首銅像”，并提出應以公益方式實現馬首回歸。關鍵時刻，港澳愛國企業家、國寶工程顧問何鴻燊博士于9月20日在拍賣會舉行之前以6910萬港幣購得馬首銅像，并宣布將其捐贈國家。
惟一沒有拍賣公司介入、而是以公益方式回歸的是豬首銅像，不過也與何鴻燊有關。2003年初，中華搶救流失海外文物專項基金在美國尋訪到豬首銅像的下落。經過努力爭取，美國收藏家同意將豬首銅像轉讓給該專項基金。2003年9月，何鴻燊向該專項基金捐款人民幣600余萬元將豬首銅像購回。
圓明園十二件生肖獸首銅像有五件已經回歸，另外五件龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首銅像一直不知所蹤，鼠首和兔首銅像極有可能是最后的兩件。
在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍火燒圓明園，掠走了十二個青銅獸首，致使這批國寶流失于海外140多年。目前，牛、虎、猴、豬、馬5件青銅獸首已分別在2000年和2003年和2007年由愛國人士出資搶救回國，收藏于保利藝術博物館。現已知銅鼠首、兔首在法國的博物館收藏，銅龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首下落不明。
截止2023年3月1日，找回了7個。
圓明園十二生肖獸首銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。1860年英法聯軍侵略中國，火燒圓明園，獸首銅像開始流失海外。
牛首、猴首、虎首、豬首、鼠首、兔首、馬首，在內的七尊圓明園流失獸首銅像通過不同的方式回歸祖國，剩余五尊仍下落不明。
價值意義：
1、十二生肖獸首銅像它所用的銅，系專門為宮廷所煉制的合金銅，內含諸多貴重金屬，與北京故宮、頤和園陳列的銅鶴等所用銅相同，顏色深沉，內蘊精光，歷經風雨而不銹蝕，堪稱一絕。
2、它們是我們中華民族幾千年的文化傳承，同時也象征了我們祖國當年的強盛。不見一絲馬虎，展現出極高的工藝水準。
圓明園獸首銅像，又稱圓明園十二生肖銅獸首、圓明園十二生肖人身獸首銅像。圓明園獸首銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。1860年英法聯軍侵略中國，火燒圓明園，獸首銅像開始流失海外，到2012年為止牛首、猴首、虎首、豬首、和馬首銅像已回歸中國，收藏在保利藝術博物館；鼠首與兔首被法國人收藏，龍首目前在，保存完好，但短期內不會現身。蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明，圓明園獸首銅像已經成為圓明園海外流失文物的象征。
2013年4月26日，法國皮諾家族在北京宣布將向中方無償捐贈流失海外的圓明園十二大水法中的青銅鼠首和兔首。此次捐贈的鼠首、兔首，為北京圓明園流失的十二生肖青銅像中的兩件。
目前，圓明園十二大水法中的十二大生肖獸首已經有8個回歸中國，不過蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。
因為十二生肖的獸首飾國寶
圓明園十二生肖獸首銅像，又稱為圓明園獸首、圓明園紅銅獸首及圓明園獸首銅像等，原來是清朝皇家園林圓明園海晏堂前噴水池的一部分，由義大利耶穌會會士清朝宮廷畫家郎世寧設計，由法國耶穌會神父蔣友仁監督修建，由清朝宮廷匠師制作。
貌似我們要回的心切· 所以外國人狂加價噻···
