大屬相指十二生肖里的牛、虎、龍、蛇、狗。其它的鼠、兔、馬、羊、猴、雞、豬為小屬相。其他說法：牛、虎、龍、馬為大屬相，其余的為小屬相。
屬相簡介：
十二生肖，又名屬相，是中國古代民間盛傳至今的著名傳統文化，與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，分別包含：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北云夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與現代相同的十二生肖傳世文獻是東漢王充的《論衡》。
擴展資料
十二生肖的民間故事：
軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，結果老鼠忘了，從此貓見老鼠就尋仇。原本推牛為首，老鼠偷偷爬上牛背占先機。虎和龍不服氣，被封為山神和海神，排在牛的后面。
兔子不服，要和龍賽跑，兔子跑到龍前面。狗不樂意，一氣之下咬傷兔子，被罰倒數第一。蛇、馬、羊、猴、雞之間還經過一番較量，最后豬跑來占據末席。
該傳說還解釋生肖為何無貓。其實遠古中國無貓，家貓傳入中國時生肖早已形成。 這個近似于兒童故事的傳說，遠不是對問題的科學解釋。
十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖與中國傳統文化中的十二地支呈現對應關系，分別為，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
生肖也稱屬相，是中國和東亞地區的一些民族用來代表年份和人出生的年號。生肖的周期為12年。每一人在其出生年都有一種動物作為生肖。十二生肖即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，是中國民間計算年齡的方法，也是一種古老的紀年法。十二生肖（獸歷）廣泛流行于亞洲諸民族及東歐和北非的某些國家之中。 古人根據太陽升起的時間，將一晝夜區分為十二個時辰，用十二地支為代號，方便熟記。中國用地支計時法，叫做十二時辰(大時)，也就是我們所稱的二十四個小時。
時辰，中國古時把一天劃分為十二個時辰，每個時辰相等于兩小時。相傳古人根據中國十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。
子(鼠)(午夜23時至1時)：在一日中，子時一天的最后時刻，也是新一天的開始。在十二生肖中屬于鼠。
丑(牛)(凌晨1時至3時)：丑時是黎明前的黑暗階段。據說是牛開始日出耕田的時刻。在十二生肖中屬于牛。
寅(虎)(凌晨3時至5時)：一日中天方大白之時，正是老虎開始活動的時刻，因此在十二生肖中屬于虎。
卯(兔)(清晨5時至7時)：卯時是太陽已東升，開始放萬丈光芒的時候。在十二生肖中屬于兔。
辰(龍)(清晨7時至9時)：辰時太陽光熱增強時刻，據說是群龍行西的時刻，因此在十二生肖中屬于龍。
巳(蛇)(上午9時至11時)：巳時太陽光熱更強了，在十二生肖中屬于蛇。
午(馬)(上午11時至下午13時)：在一日中，陽光最為猛烈。在十二生肖中屬于馬。
未(羊)(下午13時至15時)：在一日中，未時是暑氣將消之時。在十二生肖中屬于羊。
申(猴)(下午15時至17時)：在一日中，申時的暑氣已快過去了。在十二生肖中屬于猴。
酉(雞)(下午17時至晚上19時)：在一日中，酉時是夜晚將要來臨的時刻。在十二生肖中屬于雞。
戌(狗)(晚上19時至21時)：在一日中，戌時正是黑夜擴散，華燈初上時分。在十二生肖中屬于狗。
亥(豬)(晚上21時至午夜23時)：在一日中，亥時是一日將盡，要邁向明日之前時分。在十二生肖中屬于豬。
十二生肖，是由十一種源于自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用于記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
生肖起源
用12生肖紀年，在我國至少在南北朝時開始了。《北史·宇文護傳》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信，信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。表明當時民間已有12生肖的用法了。 但是，12生肖的來歷如何呢?我國古籍中記載，我國古代的中原地區，最初使用的是“干支 紀年法”，即用10個天干符號（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和12個地支符號（子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配合來紀年。在我國西北地區的少數游牧民族則以動物來紀年。《唐書》中記載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年”。另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此”。以后，在中原同少數民族的交往中，兩種紀年法相互觸合形成現在12生肖。正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無所謂子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳”。這種關于12生肖來歷的解釋，已經被許多人認可。 另外，關于12生肖來歷的說法還有：洪巽的《陽谷漫錄》中說，12地支中位居奇數者，以動物的指或蹄也為奇數相配，如子位居首位，與它相配的鼠為5指，地支中居偶數位的，則取相屬之偶數以為名，如牛與丑相配，為4爪。葉世杰在《草木子 》中，把12生肖的來歷解釋為：術家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無齒、牛無牙、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無瞳、猴無臀、雞無腎、犬無胃、豬無 筋、人則無不足”。 其它的說法還有種種。諸如：黃帝要選拔12種動物在天上按時值班……通過競賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動物；12生肖來源于原始社會一些氏族的圖騰崇拜，按某次集會時各部落的強弱劃分；12生肖可能是從天竺引 進的；或28個星宿分布周天，以值12個時辰。每個星宿都以一種動物命名。從每個時辰值班的動物中挑選某種常見的作某一年的代稱等等，不一而足。 盡管人們不能確定12生肖的確切來歷，但因為它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成為古人留給我們的一種仍有實用價值的寶貴遺產。
神話傳說
十二生肖的由來流傳著一個神話傳說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
選擇排列
漢族生肖中的十二種動物的選擇并不復雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其它目的而馴養的，占十二種動物的一半。“六畜”在中國的農業文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關系的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。第三類是中國人傳統的象征性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象征，是集許多動物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。
十二生肖緣何無貓？
陳帥佛認為自古以來，人們對十二生肖緣何無貓眾說紛紜，包括以上故事以及“貓捉老鼠”的故事在內，不一而足，但皆不足深信。 為什么貓不能上榜？其實真正的原因是中國古時無貓。貓原產于埃及，貓何時傳入中國已不可考。民間傳說則是系唐三藏從印度帶回。現在一說到為什么十二屬相沒有貓，就用民間故事來解釋。其實在貓傳入中國以前，中國就有了十二生肖。所以十二生肖沒有貓，一點也不奇怪。依照動物學的分類，老虎屬于哺乳動物、食肉類、貓科。虎和貓，其實是“本家”之親。有了老虎代表，貓在十二生肖“大會”里，已不愁沒有“發言權”，亦勉堪自慰了。 從以上可以看出生肖動物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出于不同的角度，并帶有一定意義。 那么這十二種動物又是按照什么順序排列的呢？前面說到，生肖產生于遠古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數符號與地支相配，為什么選擇這十二種動物，誰先誰后，按照什么樣的順序排列并沒有定論，由于生肖是產生于遠古的古老文化，因時間的久遠人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說故事等只是對它的附會，只能依賴于傳說和想象。關于生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。
一是民間傳說故事中的生肖排列
漢族民間故事說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學解釋 ，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
二是從古代晝夜十二時辰的角度解說
黑天茍地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地 十二生肖蛇
間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以以丑屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。 卯時，為日出之象，太陽本應離卦，離卦象火，內中所含陰爻，為太陰即月亮之精玉 兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦 象，此時正值群龍行雨的時節。辰自然就屬了龍。巳 ，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，巳時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，巳屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進， 所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之后申時，是日近西山猿猴啼的時辰，并且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出 現之時，月亮屬水，應著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因 此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。接著亥時到， 天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學家朱熹持此觀點。
三是十二種動物分為陰陽兩類
動物的前后左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，后足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，后半部 分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，占了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。 以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關連，將陰陽、五行與生肖對應起來，從而解釋其它有關的人生文化現象。
農歷算法
中國黃歷以立春確定生肖。“農歷”是漢代開始使用的“太陰歷”，新年是以立春為界的，立春是二十四節氣之首，生肖以立春為準。 六甲記年中天干為：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10個，地支為：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12個。從甲子、乙丑、丙寅、丁卯......排列，剛好60個排完一個周期。這樣有點復雜又不好記，于是古人想到用動物來表達復雜的地支，這就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。生肖是我國六甲記年有，應該從立春的那天算起。 傳統的命理學、占卜學等民俗學，均以“立春”作為生肖計算的依據！包括現在的民間占星卜卦先生也一直沿用傳統的生肖定法。因為生肖本與地支同源，不能以當前的春節來定。 傳統春節是指立春，正月初一為元旦，民國元年（1911年）規定陽歷1月1日為春節，由于民間反對，袁世凱采取折中的辦法，將陽歷1月1日定名為元旦，正月初一定名為春節。
關于生肖算法的爭議
也有人為方便，直接按春節定屬相，所以傳統漸漸被許多人遺忘，于是關于生肖的界定產生了不少爭議，甚至有些民俗學者也聲稱生肖應按春節來定，但是找不出依據，只是推測說“應該是按春節來定”，或者說“為方便確定”；而許多支持以立春定生肖的民俗學者卻能找出傳統依據來。 問卷調查顯示，以立春定生肖這一傳統在民間沿用和遺忘的人數各半。 當然了，若剛好出生在“爭議”日期，亦可憑個人喜好去定。
寓意
（1）我們國家的十二生肖兩兩相對，六道輪回，體現了我們祖先對我們中國人全部的期望及要求。 第一組：鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤勞。兩者一定要緊密的結合在一起，如果只有智慧不勤勞，就變成了小聰明，光是勤勞，不動腦筋，就變成了愚蠢。所以兩者一定要結合，這是我們祖先對中國人的第一組期望和要求，也是最重要的一組。 第二組：老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表謹慎。兩者一定要緊密的結合在一起，才能做到所謂的大膽心細。如果勇猛離開了謹慎，就變成了魯莽，而一味的謹慎就變成了膽怯。這一組也很重要，所以放在第二位。 第三組是龍和蛇。龍代表剛猛，蛇代表柔韌。所謂剛者易折，太剛了容易折斷；過柔易弱，太柔了就容易失去主見，所以剛柔并濟是我們歷代的祖訓。 第四組是馬和羊。馬代表一往無前，向目標奮進，羊代表團結和睦。中華民族是一個大家庭，我們更需要團結和睦的內部環境，只有集體的和諧，我們才能騰出手追求各自的理想。如果一個人只顧自己的利益，不注意團結、和睦，必然會落單。所以，個人的奮進與集體的和睦必須緊緊結合在一起。 第五組是猴子和雞。猴子代表靈活，雞定時打鳴，代表恒定。靈活和恒定一定要緊緊結合起來。如果你光靈活，沒有恒定，再好的政策最后也得不到收獲。但如果說你光是恒定，一潭死水、一塊鐵板，那就不會有我們今天的改革開放了。只有它們之間非常圓融的結合，一方面具有穩定性，保持整體的和諧和秩序，另一方面又能不斷變通地前進。 最后是狗和豬。狗是代表忠誠，豬是代表隨和。一個人如果太忠誠，不懂得隨和，就會排斥他人。而反過來，一個人太隨和，沒有忠誠，這個人就失去原則。所以無論是對一個民族國家的忠誠、對團隊的忠誠，還是對自己理想的忠誠，一定要與隨和緊緊結合在一起，這樣才容易真正保持內心深處的忠誠。這就是我們中國人一直堅持的外圓內方，君子和而不同。 中國人每個人都有屬于自己的生肖，有的人屬豬，有的人屬狗，這意義何在？實際上，我們的祖先期望我們要圓融，不能偏頗，要求我們懂得到對應面切入。比如屬豬的人能夠在他的隨和本性中，也去追求忠誠；而屬狗的人則在忠誠的本性中，去做到隨和。
屬相特征
十二生肖的特性與缺點
鼠：吸引力，社交能力，影響力，智力，儉省，魅力，緊張，權力欲，贅言 ，狡計，貪得，干預。
牛：正直，創新，有目的，勤勉，穩定，善言，固執，冷漠，偏見，緩慢，報復。
虎：熱誠，好運，勇敢，慈善，魅力，權威，沖動，吹噓，易怒，放縱，不服從，飄蕩。 兔：機智，潔癖，謹慎，技巧，長壽，德行，秘密，業余，過于拘謹，憂郁，自炫，善良，希望，。
龍：力量，熱心，成功，膽量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自夸，不滿多言。
蛇：直覺，睿智，吸引力，機敏，謹慎，同情，掩飾，貪得，奢侈，傲慢，懶惰，孤芳自賞。
馬：說服力，時尚，自治力，靈敏，受人歡迎，成就，自私，急促，狂妄， 急躁，反抗，自負。
羊：發明，奇想，敏感，有禮，毅力，品味，依附，悲觀，缺乏遠見，不實際，遲緩，擔憂。
猴：即興，領導力，機智，聰慧，穩定，忠心，狡詐，自信，用計，愚蠢，饒舌，投機。 雞：彈性，保守，熱心，漂亮，坦誠，幽默，傲慢，自炫，夸耀，盲目崇拜，放蕩。
狗：持久，責任，英雄氣息，聰穎，可敬，道德感，不安，嘲諷，批評，不善社交，自以為是，圓滑。
豬：審慎，逸樂，勇敢，文化，真摯，誠實，輕信，重物質，憤怒，猶豫，愚頑。
生肖配對
鼠：遇龍、猴、牛大吉，不能與羊、馬、兔、雞相配，其它屬相次吉。
牛：遇鼠、蛇、雞大吉，不能與龍、馬、羊、狗、兔相配，其它屬相次吉。
虎：遇馬、狗大吉，不能與蛇、猴相配，其它屬相次吉。
兔：遇羊、狗、豬大吉，不能與鼠、牛、龍、雞、馬相配，其它屬相次吉。
龍：遇鼠、猴、雞大吉，不能與狗、牛、龍、兔相配，其它屬相次吉。
蛇：遇牛、雞、馬大吉，不能與虎、猴、豬相配，其它屬相次吉。
馬：遇蛇、羊、狗大吉，不能與鼠、牛、兔、馬相配，其它屬相次吉。
羊：遇兔、馬、豬大吉，不能與鼠、牛、狗相配，其它屬相次吉。
猴：遇鼠、龍大吉，不能與虎、蛇、豬相配，其它屬相次吉。
雞：遇牛、龍、蛇大吉，不能與兔、雞、狗相配，其它屬相次吉。
狗：遇虎、兔、馬大吉，不能與牛、龍、羊、雞相配，其它屬相次吉。
豬：遇羊、兔大吉，不能與蛇、豬、猴相配，其它屬相次吉。
根據動物每天的活動時間確定的。我國至遲從漢代開始，便采用十二地支記錄本一天的十二個時辰，每個時辰相當于兩面三刀個小時，夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候。下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸窩。晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。希望對你有所幫助，望采納
十二生肖，是由十一種源于自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用于記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
生肖起源
用12生肖紀年，在我國至少在南北朝時開始了。《北史·宇文護傳》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信，信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。表明當時民間已有12生肖的用法了。 但是，12生肖的來歷如何呢?我國古籍中記載，我國古代的中原地區，最初使用的是“干支 紀年法”，即用10個天干符號（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和12個地支符號（子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配合來紀年。在我國西北地區的少數游牧民族則以動物來紀年。《唐書》中記載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年”。另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此”。以后，在中原同少數民族的交往中，兩種紀年法相互觸合形成現在12生肖。正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無所謂子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳”。這種關于12生肖來歷的解釋，已經被許多人認可。 另外，關于12生肖來歷的說法還有：洪巽的《陽谷漫錄》中說，12地支中位居奇數者，以動物的指或蹄也為奇數相配，如子位居首位，與它相配的鼠為5指，地支中居偶數位的，則取相屬之偶數以為名，如牛與丑相配，為4爪。葉世杰在《草木子 》中，把12生肖的來歷解釋為：術家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無齒、牛無牙、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無瞳、猴無臀、雞無腎、犬無胃、豬無 筋、人則無不足”。 其它的說法還有種種。諸如：黃帝要選拔12種動物在天上按時值班……通過競賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動物；12生肖來源于原始社會一些氏族的圖騰崇拜，按某次集會時各部落的強弱劃分；12生肖可能是從天竺引 進的；或28個星宿分布周天，以值12個時辰。每個星宿都以一種動物命名。從每個時辰值班的動物中挑選某種常見的作某一年的代稱等等，不一而足。 盡管人們不能確定12生肖的確切來歷，但因為它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成為古人留給我們的一種仍有實用價值的寶貴遺產。
神話傳說
十二生肖的由來流傳著一個神話傳說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
選擇排列
漢族生肖中的十二種動物的選擇并不復雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其它目的而馴養的，占十二種動物的一半。“六畜”在中國的農業文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關系的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。第三類是中國人傳統的象征性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象征，是集許多動物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。
十二生肖緣何無貓？
陳帥佛認為自古以來，人們對十二生肖緣何無貓眾說紛紜，包括以上故事以及“貓捉老鼠”的故事在內，不一而足，但皆不足深信。 為什么貓不能上榜？其實真正的原因是中國古時無貓。貓原產于埃及，貓何時傳入中國已不可考。民間傳說則是系唐三藏從印度帶回。現在一說到為什么十二屬相沒有貓，就用民間故事來解釋。其實在貓傳入中國以前，中國就有了十二生肖。所以十二生肖沒有貓，一點也不奇怪。依照動物學的分類，老虎屬于哺乳動物、食肉類、貓科。虎和貓，其實是“本家”之親。有了老虎代表，貓在十二生肖“大會”里，已不愁沒有“發言權”，亦勉堪自慰了。 從以上可以看出生肖動物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出于不同的角度，并帶有一定意義。 那么這十二種動物又是按照什么順序排列的呢？前面說到，生肖產生于遠古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數符號與地支相配，為什么選擇這十二種動物，誰先誰后，按照什么樣的順序排列并沒有定論，由于生肖是產生于遠古的古老文化，因時間的久遠人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說故事等只是對它的附會，只能依賴于傳說和想象。關于生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。
一是民間傳說故事中的生肖排列
漢族民間故事說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學解釋 ，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
二是從古代晝夜十二時辰的角度解說
黑天茍地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地 十二生肖蛇
間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以以丑屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。 卯時，為日出之象，太陽本應離卦，離卦象火，內中所含陰爻，為太陰即月亮之精玉 兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦 象，此時正值群龍行雨的時節。辰自然就屬了龍。巳 ，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，巳時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，巳屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進， 所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之后申時，是日近西山猿猴啼的時辰，并且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出 現之時，月亮屬水，應著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因 此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。接著亥時到， 天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學家朱熹持此觀點。
三是十二種動物分為陰陽兩類
動物的前后左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，后足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，后半部 分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，占了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。 以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關連，將陰陽、五行與生肖對應起來，從而解釋其它有關的人生文化現象。
農歷算法
中國黃歷以立春確定生肖。“農歷”是漢代開始使用的“太陰歷”，新年是以立春為界的，立春是二十四節氣之首，生肖以立春為準。 六甲記年中天干為：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10個，地支為：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12個。從甲子、乙丑、丙寅、丁卯......排列，剛好60個排完一個周期。這樣有點復雜又不好記，于是古人想到用動物來表達復雜的地支，這就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。生肖是我國六甲記年有，應該從立春的那天算起。 傳統的命理學、占卜學等民俗學，均以“立春”作為生肖計算的依據！包括現在的民間占星卜卦先生也一直沿用傳統的生肖定法。因為生肖本與地支同源，不能以當前的春節來定。 傳統春節是指立春，正月初一為元旦，民國元年（1911年）規定陽歷1月1日為春節，由于民間反對，袁世凱采取折中的辦法，將陽歷1月1日定名為元旦，正月初一定名為春節。
關于生肖算法的爭議
也有人為方便，直接按春節定屬相，所以傳統漸漸被許多人遺忘，于是關于生肖的界定產生了不少爭議，甚至有些民俗學者也聲稱生肖應按春節來定，但是找不出依據，只是推測說“應該是按春節來定”，或者說“為方便確定”；而許多支持以立春定生肖的民俗學者卻能找出傳統依據來。 問卷調查顯示，以立春定生肖這一傳統在民間沿用和遺忘的人數各半。 當然了，若剛好出生在“爭議”日期，亦可憑個人喜好去定。
寓意
（1）我們國家的十二生肖兩兩相對，六道輪回，體現了我們祖先對我們中國人全部的期望及要求。 第一組：鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤勞。兩者一定要緊密的結合在一起，如果只有智慧不勤勞，就變成了小聰明，光是勤勞，不動腦筋，就變成了愚蠢。所以兩者一定要結合，這是我們祖先對中國人的第一組期望和要求，也是最重要的一組。 第二組：老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表謹慎。兩者一定要緊密的結合在一起，才能做到所謂的大膽心細。如果勇猛離開了謹慎，就變成了魯莽，而一味的謹慎就變成了膽怯。這一組也很重要，所以放在第二位。 第三組是龍和蛇。龍代表剛猛，蛇代表柔韌。所謂剛者易折，太剛了容易折斷；過柔易弱，太柔了就容易失去主見，所以剛柔并濟是我們歷代的祖訓。 第四組是馬和羊。馬代表一往無前，向目標奮進，羊代表團結和睦。中華民族是一個大家庭，我們更需要團結和睦的內部環境，只有集體的和諧，我們才能騰出手追求各自的理想。如果一個人只顧自己的利益，不注意團結、和睦，必然會落單。所以，個人的奮進與集體的和睦必須緊緊結合在一起。 第五組是猴子和雞。猴子代表靈活，雞定時打鳴，代表恒定。靈活和恒定一定要緊緊結合起來。如果你光靈活，沒有恒定，再好的政策最后也得不到收獲。但如果說你光是恒定，一潭死水、一塊鐵板，那就不會有我們今天的改革開放了。只有它們之間非常圓融的結合，一方面具有穩定性，保持整體的和諧和秩序，另一方面又能不斷變通地前進。 最后是狗和豬。狗是代表忠誠，豬是代表隨和。一個人如果太忠誠，不懂得隨和，就會排斥他人。而反過來，一個人太隨和，沒有忠誠，這個人就失去原則。所以無論是對一個民族國家的忠誠、對團隊的忠誠，還是對自己理想的忠誠，一定要與隨和緊緊結合在一起，這樣才容易真正保持內心深處的忠誠。這就是我們中國人一直堅持的外圓內方，君子和而不同。 中國人每個人都有屬于自己的生肖，有的人屬豬，有的人屬狗，這意義何在？實際上，我們的祖先期望我們要圓融，不能偏頗，要求我們懂得到對應面切入。比如屬豬的人能夠在他的隨和本性中，也去追求忠誠；而屬狗的人則在忠誠的本性中，去做到隨和。
屬相特征
十二生肖的特性與缺點
鼠：吸引力，社交能力，影響力，智力，儉省，魅力，緊張，權力欲，贅言 ，狡計，貪得，干預。
牛：正直，創新，有目的，勤勉，穩定，善言，固執，冷漠，偏見，緩慢，報復。
虎：熱誠，好運，勇敢，慈善，魅力，權威，沖動，吹噓，易怒，放縱，不服從，飄蕩。 兔：機智，潔癖，謹慎，技巧，長壽，德行，秘密，業余，過于拘謹，憂郁，自炫，善良，希望，。
龍：力量，熱心，成功，膽量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自夸，不滿多言。
蛇：直覺，睿智，吸引力，機敏，謹慎，同情，掩飾，貪得，奢侈，傲慢，懶惰，孤芳自賞。
馬：說服力，時尚，自治力，靈敏，受人歡迎，成就，自私，急促，狂妄， 急躁，反抗，自負。
羊：發明，奇想，敏感，有禮，毅力，品味，依附，悲觀，缺乏遠見，不實際，遲緩，擔憂。
猴：即興，領導力，機智，聰慧，穩定，忠心，狡詐，自信，用計，愚蠢，饒舌，投機。 雞：彈性，保守，熱心，漂亮，坦誠，幽默，傲慢，自炫，夸耀，盲目崇拜，放蕩。
狗：持久，責任，英雄氣息，聰穎，可敬，道德感，不安，嘲諷，批評，不善社交，自以為是，圓滑。
豬：審慎，逸樂，勇敢，文化，真摯，誠實，輕信，重物質，憤怒，猶豫，愚頑。
生肖配對
鼠：遇龍、猴、牛大吉，不能與羊、馬、兔、雞相配，其它屬相次吉。
牛：遇鼠、蛇、雞大吉，不能與龍、馬、羊、狗、兔相配，其它屬相次吉。
虎：遇馬、狗大吉，不能與蛇、猴相配，其它屬相次吉。
兔：遇羊、狗、豬大吉，不能與鼠、牛、龍、雞、馬相配，其它屬相次吉。
龍：遇鼠、猴、雞大吉，不能與狗、牛、龍、兔相配，其它屬相次吉。
蛇：遇牛、雞、馬大吉，不能與虎、猴、豬相配，其它屬相次吉。
馬：遇蛇、羊、狗大吉，不能與鼠、牛、兔、馬相配，其它屬相次吉。
羊：遇兔、馬、豬大吉，不能與鼠、牛、狗相配，其它屬相次吉。
猴：遇鼠、龍大吉，不能與虎、蛇、豬相配，其它屬相次吉。
雞：遇牛、龍、蛇大吉，不能與兔、雞、狗相配，其它屬相次吉。
狗：遇虎、兔、馬大吉，不能與牛、龍、羊、雞相配，其它屬相次吉。
豬：遇羊、兔大吉，不能與蛇、豬、猴相配，其它屬相次吉。
