可將十二生肖分成天肖和地肖。
從鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序編號為1--12；則相應分類如下：
天肖：兔，馬，猴，豬，牛，龍
地肖：蛇，羊，雞，狗，鼠，虎
十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖與中國傳統文化中的十二地支呈現對應關系，分別為，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
生肖也稱屬相，是中國和東亞地區的一些民族用來代表年份和人出生的年號。生肖的周期為12年。每一人在其出生年都有一種動物作為生肖。十二生肖即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，是中國民間計算年齡的方法，也是一種古老的紀年法。十二生肖（獸歷）廣泛流行于亞洲諸民族及東歐和北非的某些國家之中。 古人根據太陽升起的時間，將一晝夜區分為十二個時辰，用十二地支為代號，方便熟記。中國用地支計時法，叫做十二時辰(大時)，也就是我們所稱的二十四個小時。
時辰，中國古時把一天劃分為十二個時辰，每個時辰相等于兩小時。相傳古人根據中國十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。
子(鼠)(午夜23時至1時)：在一日中，子時一天的最后時刻，也是新一天的開始。在十二生肖中屬于鼠。
丑(牛)(凌晨1時至3時)：丑時是黎明前的黑暗階段。據說是牛開始日出耕田的時刻。在十二生肖中屬于牛。
寅(虎)(凌晨3時至5時)：一日中天方大白之時，正是老虎開始活動的時刻，因此在十二生肖中屬于虎。
卯(兔)(清晨5時至7時)：卯時是太陽已東升，開始放萬丈光芒的時候。在十二生肖中屬于兔。
辰(龍)(清晨7時至9時)：辰時太陽光熱增強時刻，據說是群龍行西的時刻，因此在十二生肖中屬于龍。
巳(蛇)(上午9時至11時)：巳時太陽光熱更強了，在十二生肖中屬于蛇。
午(馬)(上午11時至下午13時)：在一日中，陽光最為猛烈。在十二生肖中屬于馬。
未(羊)(下午13時至15時)：在一日中，未時是暑氣將消之時。在十二生肖中屬于羊。
申(猴)(下午15時至17時)：在一日中，申時的暑氣已快過去了。在十二生肖中屬于猴。
酉(雞)(下午17時至晚上19時)：在一日中，酉時是夜晚將要來臨的時刻。在十二生肖中屬于雞。
戌(狗)(晚上19時至21時)：在一日中，戌時正是黑夜擴散，華燈初上時分。在十二生肖中屬于狗。
亥(豬)(晚上21時至午夜23時)：在一日中，亥時是一日將盡，要邁向明日之前時分。在十二生肖中屬于豬。
十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖的起源與動物崇拜有關。
十二生肖年齡對照表。人的年齡有周歲和虛歲，出生時為零歲，此為周歲，而出生時為一歲，此為虛歲。
生肖鼠生于1996年，周歲為24，虛歲為25。
生肖牛生于1997年，周歲為23，虛歲為24。
生肖虎生于1998年，周歲為22，虛歲為23。
生肖兔生于1999年，周歲為21，虛歲為22。
生肖龍生于2000年，周歲為20，虛歲為21。
生肖蛇生于2001年，周歲為19，虛歲為20。
生肖馬生于2002年，周歲為18，虛歲為19。
生肖羊生于2003年，周歲為17，虛歲為18。
生肖猴生于2004年，周歲為16，虛歲為17。
生肖雞生于2005年，周歲為15，虛歲為16。
生肖狗生于2006年，周歲為14，虛歲為15。
生肖豬生于2007年，周歲為13，虛歲為14。
相關信息：
中國古代有十二進制紀年法，用十二地支表示，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，12年一個輪回，如1980年為申年，過12年，1992年又為申年。
我們每個人都有一個生肖，生肖是由十二個動物組成的，亥豬、戍狗、酉雞、申猴、午馬、巳蛇、辰龍、卯兔、寅虎、丑牛、子鼠。如果你今年出生的。
生肖就是亥豬，虛齡一歲，在一歲加上十二，十三歲也是肖豬，在十三歲上加上十二，二十五歲也肖豬；二歲戌狗，二歲加上十二，十四歲也是戍狗，其它生肖也是一樣，在自己年齡上減去十二或加上十二，就是自己的生肖。
我們都知道十二生肖是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬這些，那他們的起源是什么，又為什么用這十二個動物作為十二生肖呢，今天就來看看這方面的知識。占卜用的《日書》，書中作者根據盜賊所肖動物描繪了其相貌特征。它是迄今所發現的年代最早的關于生肖的較完整的記載。其中十二地支記載齊全，除了辰一項漏抄生肖外，其余十一地支均記有屬相。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、亥豬這五種生肖和今天的相同；而對“巳為蟲，申為環，酉為水”，也可做出巳蛇、申猴、酉雞的解釋；書中記“午為鹿、未為馬、戌為老羊”，不同于一般說法，或許反映了當年楚地十二生肖的情況。
相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的杰作。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起于東漢。清朝趙翼所著《陔余從考》也指出這一史實。至于為什么要選定十二種動物作標志，最早可能與圖騰有關。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對此都作了解釋。另外佛經《大集經》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產獅有關。 也有人認為，十二生肖首先出現于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。
《法苑珠林》引《大集經》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”據此，十二種動物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；后足五趾，為奇。這樣原是奇、偶全占，因此就排在了十二種動物首位了。?
關于十二生肖的排列，還有各種傳說，這類故事，可能還有很多，或是寓言，但是生肖座次的排定，決非一朝一夕，也不是很短時間內所能完成的。可能也是從眾多動物中經過考驗挑選出來最合適的十二個，并一直傳至今日，總之，其中的繁雜過程還需要我們一直研究下去。
十二生肖的來源
十二生肖源于何時，今已難于細考。長期以來，不少人將《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡》是東漢唯物主義思想家王充的名著。《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠刀。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了，十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現今相同。
生肖為何取數十二？
《周禮·春官·馮相氏》載：“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位。”時間的分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月，一日十二時辰。《國語·晉語四》載：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓。”甚至天子妻妾也有“十二女”之說，《后漢書·荀爽傳》：“故天子娶十二婦，天之數也；諸侯以下各有等差，事之降也。”
近年,在神農架地區發現了漢族創世史詩《黑暗傳》。其中有一個講述干支來歷的故事：“開天辟地之初，玄黃騎著混沌獸遨游，遇到女媧。女媧身邊有兩個肉包，大肉包里有十個男子，小肉包里有十二個女子。玄黃說：‘這是天干革命地支神，來治理乾坤的。’于是，為他們分別取名，配夫妻，成陰陽。男的統稱天干，女的則為地支。”這一創世神話故事，講干支，講玄黃神、女媧神，講乾坤陰陽，將干支的“身世”推溯得十分久遠。
天乾地刊，古代歷來以天為主、地為從。十天干又叫十母，對應的十二地支則別稱十二子。漢代蔡邕《月令章句》：“大橈采五行之情，占斗綱所建，于是始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之支。干支相配，以成六旬。”大橈是黃帝時代的大臣，這里的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的最小公倍數。干與支按順序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥為第六十對，正好干、支均用最末一位，再排便是重由甲子開始，這一循環稱為一個甲子。其中，每個天干出現六次，每個地支出現五次。
十二生肖的產生，有著天文學的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的循環往復。宋代洪皓《松漠紀聞》載：“女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀年，問則曰‘我見青草幾度矣’，蓋以草一青為一歲也。”宋代孟珙《蒙韃備錄》也記：“其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣。”年又有觀天者發現月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發現十二次月圓為一歲，這一發現，是初期歷法最精度的成果之一，“十二”便視為傳達天意的“天之大數”。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，就非“十二”莫屬了。
子鼠丑牛……戌狗亥豬。天下動物很多，古人為何選擇了這十二種動物為屬相？
清代劉獻《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：“子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。犯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故犯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊嚙未時之草而茁，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數，將亂則狂作橫行，故申屬猴。本者，月出之時，月本坎體，而中含水量太陽金雞之精，故本屬雞。于核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。”
另一種說法，十二生肖的選用與排列，是根據動物每天的活動時間確定的。我國至遲從漢代開始，便采用十二地支記錄本一天的十二個時辰，每個時辰相當于兩面三刀個小時，夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候。下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸窩。晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。
關于十二生肖的排列，還有各種傳說，這類故事，或似開心解悶的笑談，或似貶惡揚善的寓言，文學成分較濃。但是，生肖座次的排定，決非一朝一夕，也不是一代人所能完成的。最初未必就是一次提名十二種，也許只有四五個，也許曾有過超額的局面，后來優勝劣汰，定額定員并定位了，一直傳至今日。
