太歲又稱肉靈芝，是自然界中非植物、非動物和非菌類的第四種生命形式。細胞結構接近鞭毛動物。進化程度介于藻類（藍藻）和原生動物之間。它的細胞結構和原始的鞭毛細胞的結構非常相似，不同的是這種細胞不含光合色素，按《生命起源及進化譜系圖》分析，它的位置應在菌、(藻)類植物和原生動物之間。俗稱的“太歲”是介于原生物與真菌之間的粘細菌，生活于土壤中，生命力極強，是自然界非常稀有的大型粘細菌復合體。也就是說處于生命演化的一個岔道口上，左拐就會發展到植物界，右拐就會向動物界發展，原地不動就變成了像蘑菇靈芝一樣的真菌類。屬于“特大型罕見粘菌復合體”，既有原生生物的特點，也有真菌的特點，是活的生物體，世界罕見。太歲這種“粘菌復合體”是迄今發現的最古老的古生物活體標本 。
太歲是一種生命演化過程中介于原始菌類向植物動物演化過程中的粘菌復合體。這個結論說明了什么呢？你看這是一株植物，這是一個動物，這是一株真菌，它們都有著共同的祖先。它們是由幾十億年前一種原始的鞭毛單細胞生物進化而來。這種生物叫做原生質生物，是生命的原始狀態。原生質生物生活在水中能夠游動，它既可以像動物一樣通過吞噬其他的生物生活，也可以像植物一樣通過光合作用生活。前一種叫異樣功能，后一種叫自養功能。后來隨著演化按兩個方面發生分化：一部分原生質生物自養功能加強，運動功能退化，進化到單細胞綠藻由之發展成植物界。另一部分原生質生物運動功能和異養功能加強，自養功能退化進化到單細胞原生動物，由之發展到動物界。這個粘菌復合體，它的細胞結構和原始的鞭毛細胞的結構非常相似，不同的是這種細胞不含光合色素，按《生命起源及進化譜系圖》分析，它的位置應在菌、（藻）類植物和原生動物之間。也就是說處于生命演化的一個岔道口上，左拐呢就會發展到植物界，右拐呢就會向動物界發展，原地不動就變成了像蘑菇靈芝一樣的真菌類。由于非常少見，一直是生物演化研究的一個盲點，所以它對研究生命演化過程十分有意義。
無形，比魔芋軟，有各種顏色，自已能生長，土里居各。
“太歲”是一種存在于地球上的不明生物體，它的存在、作用和影響在生物學界始終有爭議。它不是動物，也不是植物，是生命進化過程中的原生質生物。或者說，太歲是可能一種黏菌，是介于生物和真菌之間的一種原質體生物，既有原生物特點，也有真菌特點。李時珍在《本草綱目》中稱之為“肉芝”，并稱其為“本經上品”。古籍《山海經》稱“太歲”為“視肉、聚肉、肉芝”，描述它“食之盡，尋復更生”。根據西北大學對外發布的信息顯示，它具有完整的細胞結構，同時有呼吸作用，就是產生的二氧化碳，通過二氧化碳直接測定，就證明了它有一個代謝過程，有二氧化碳的產生，那就證明它是活的。●說法一：黏菌群復合體 專家通過高倍顯微鏡觀察發現，組成“太歲”的是非常多的菌體，而且品種各異。結合 “太歲”的個體帶有一定彈性，還不時分泌出有絲性的黏物等現象，當時專家的結論是，所謂的“太歲”應該就是一種“特大型罕見黏菌復合體”。既有原生質生物的特點，也有真菌的特點，是活的生物體。專家估計該黏菌是以細菌、酵母菌、霉菌孢子等其它微生物為食，以纖維素、兒丁質、甲殼質等為營養，含有蛋白質約 50%，以及核酸、酵母菌和霉菌等。但當時受科研儀器的限制，沒有對這些菌體作更深入的分子分析。●說法二：粘細菌 吉林大學微生物專家解釋，“太歲”是介于原生物與真菌之間的粘細菌，生活于土壤中，生命力極強。●說法三：高等真菌 南開大學生命科學學院白玉華教授將“太歲”切片后放在顯微鏡下觀察，發現其體內具有菌絲，初步確定為高等真菌。●說法四：并非黏菌群復合體 中科院微生物所形態學專家茆曉嵐多年前曾研究發現，該物體含大量的水；做蛋白質實驗，沒有蛋白質反應，也沒有核酸反應。而放于火上燒，能聞到嗆鼻的味道，他估計有醛基、醇基或羥基成分。因為黏菌必須具備蛋白質和核酸成分，因此他判斷“怪肉”不是黏菌群復合體。●其他說法 有專家還認為，“太歲”是迄今發現的最古老的古生物活體標本，是“人類和一切動物的祖先”。但李泰輝研究員和施蘇華教授都表示，雖然“太歲”為黏菌群復合體的說法基本可以認定，但關于“黏菌群復合體”這一概念是非常模糊的，還不能清楚解釋“太歲”為何種物種，惟有通過分子系統分析等研究，才能將“太歲”身上的秘密一一揭開。
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太歲其實就是肉靈芝，是一種菌類，但是結構和成分又很復雜，所以稱之為大型黏菌復合體。很多人都說他是一種稀奇又奇特的東西，吃了它，就會長生不老，延年益壽。當時在古代，很多帝王都會專門派人來尋找太歲，因為關于他的神奇的傳說，長生不老的傳說，太具有誘惑力了。
其實它本身就是一種菌類，他在地球也是生存了多年，具有頑強的生命力，但是隨著時代的變遷，太歲的數量，已經慢慢的變少。它是一種厭氧生物，喜歡生長在地底下20~100米的厭氧環境中。這么長時間，它能夠生存在世界，也跟它強大的自愈能力有關，因為它作為一種菌類，即使我們把它切割成好幾個部分，它也不會像我們想象中的死掉，它依舊能夠靠孢子和菌絲繁殖生存下去。雖然現在有很多有人工養殖，但是它的產量也非常的低。
自古以來都有他的傳說，關于太歲的記載，早在千年以前就能夠在一些古典史書中能查到。當時還有傳說，說秦始皇為了能夠得到長生不老的奧秘，還專門尋找的食材，那種食材就是太歲。
《山海經》中也有關于太歲的記載，把太歲說成吃“聚肉“，”肉靈芝“，”封“等等。而且這種東西啊非常的珍貴，也只有皇帝能夠吃到這種東西，很多人見都沒見過，只是聽說有這樣的東西，所以就非常神秘。即使有人見過，發現了這種東西，那也要立刻獻給皇帝。就連李時珍的《本草綱目》中，也有記載，說太歲是食物中的上品，能夠輕身不老，延年神仙。
關于太歲的傳說，也就是在一些史料中有的記載，因為被傳聞說吃了它就能夠延年益壽，長生不老，所以人們就把它稱之為太歲。
太歲，本是天文歷法上的一個名詞，它與歲星相應，按十二地支太歲所在方位記年，方士術家就以太負所在方位視作兇方，從而產生許多禁忌。在民間傳說中，太歲被演化成物化的兇神。認為興木動土時地中挖到肉塊，就是兇神太歲。認為見到這東西兇多吉少，往往令人家破人亡。
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太歲”原是我國古代天文學中假設的星名。古代天文學家很早就發現木星（古人又稱它為“歲星”）繞天走一圈正好12年（其實是大約12年），故用歲星來紀年。但是由于歲星運行的方向與太陽運行的方向不一致，于是天文學家就根據歲星假設一顆“太歲星”，假設它也用12年繞天球走一圈，但行走的方向與歲星相反，這就是“太歲紀年法”。
后來經過不斷的演變，“太歲”被神化，成了神的名字，且是眾神之魁，太歲神在地，與天上的歲星相應而行，它在中國傳統的“擇吉術”中有十分重要的地位，挖土時（如安葬、建房等）要躲避太歲的方位，不然就要遭受禍害，所以平常都用“竟敢在太歲頭上動土？”來質問膽大、無所顧忌的人。
