五行學說認為，五行之間存在著生、克、乘、侮的關系。五行的相生相克關系可以解釋事物之間的相互聯系，而五行的相乘相侮則可以用來表示事物之間平衡被打破后的相互影響。
相生即相互資生和相互助長。五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相生關系又可稱為母子關系，如木生火，也就是木為火之母，火則為木之子。
相克即相互克制和相互約束。五行的相克次序為：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
相生相克是密不可分的，沒有生，事物就無法發生和生長；而沒有克，事物無所約束，就無法維持正常的協調關系。只有保持相生相克的動態平衡，才能使事物正常的發生與發展。
如果五行相生相克太過或不及，就會破壞正常的生克關系，而出現相乘或相侮的情況。相乘，即五行中的某一行對被克的一行克制太過。比如，木過于亢盛，而金又不能正常地克制木時，木就會過度地克土，使土更虛，這就是木乘土。相侮，即五行中的某一行本身太過，使克它的一行無法制約它，反而被它所克制，所以又被稱為反克或反侮。比如，在正常情況下水克火，但當水太少或火過盛時，水不但不能克火，反而會被火燒干，即火反克或反侮水。
古代人根據自己的認識能力將天下萬物的認為是分為五類元素組成分別是：金、木、水、火、土，彼此之間存在相生相克的關系：
金生水，因為地球上最原始的水就是從地球內部轉化而來的；
水生木，因為水灌溉樹木，樹木便能欣欣向榮；
木生火，因為火以木料作燃料的材料，木燒盡，則火會自動熄滅。
火生土，因為火燃燒物體后，物體化為灰燼，而灰燼便是土；
土生金，因為金蘊藏于泥土石塊之中，經冶煉后才提取金屬；
金克木，因為金屬鑄造的割切工具可鋸毀樹木；
木克土，因為樹根吸收土中的營養，以補己用，樹木強壯了，土壤如果得不到補充，自然削弱；
土克水，因為土能防水；
水克火，因為火遇水便熄滅。
火克金，因為烈火能溶解金屬；
相生:金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
相克:金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
木生火：因為火以木料作燃料的材料，木燒盡，則火會自動熄滅
火生土：因為火燃燒物體后，物體化為灰燼而灰燼便是土；
土生金：因為金蘊藏于泥土石塊之中，經冶煉后才提取黃金
金生水：因為金若被烈火燃燒，便溶為液體，液體屬水；水要依靠鐵器來開導疏通
水生木：因為水灌溉樹木，樹木便能欣欣向榮
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
眾勝寡，故水勝火也；因為火遇水便熄滅
精勝堅，故火勝金；因為烈火能溶解金屬
剛勝柔，故金勝木；因為金屬鑄造的割切工具可鋸毀樹木
專勝散，故木勝土；因為樹根苗的力量強大，能突破土的障礙
實勝虛，故土勝水也。因為土能防水
五行生克制化宜忌:
金: 金旺得火, 方成器皿.
金能生水, 水多金沉; 強金得水, 方挫其鋒.
金能克木, 木多金缺; 木弱逢金, 必為砍折.
金賴土生, 土多金埋; 土能生金, 金多土變.
火: 火旺得水, 方成相濟.
火能生土, 土多火晦; 強火得土, 方止其焰.
火能克金, 金多火熄; 金弱遇火, 必見銷熔.
火賴木生, 木多火熾; 木能生火, 火多木焚.
水: 水旺得土, 方成池沼.
水能生木, 木多水縮; 強水得木, 方泄其勢.
水能克火, 火多水干; 火弱遇水, 必不熄滅.
水賴金生, 金多水濁; 金能生水, 水多金沉.
土: 土旺得水, 方能疏通.
土能生金, 金多土變; 強土得金, 方制其壅.
土能克水, 水多土流; 水弱逢土, 必為淤塞.
土賴火生, 火多土焦; 火能生土, 土多火晦.
木: 木旺得金, 方成棟梁.
木能生火, 火多木焚; 強木得火, 方化其頑.
木能克土, 土多木折; 土弱逢木, 必為傾陷.
木賴水生, 水多木漂; 水能生木, 木多水縮.
相克，不合適，水土相克，豬龍相殘，可去種樹能解
