牛 為人奉獻，在田里干活，又被做成牛排。
一。
最早記錄到十二生肖的紀錄，是出土文獻《睡虎地秦簡》和《放馬灘秦簡》。其中已用動物與地支相配，和如今的生肖差別很小，大部份的動物都已經相同。如放馬灘秦簡甲種《盜者篇》所載生肖順序為：鼠牛虎兔蟲蛇馬羊猴雞犬豕。
二。
正式使用生肖在人身上的紀錄，最早在中國南北朝時期的北周。例如《周書·列傳第三》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信。信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。
三。
形成現在的12生肖。這個學說被清朝趙翼所提出，他在《陔余叢考》中指出：“蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳
于中國，遂相沿不廢耳。”但實際上這種說法已經被最近幾十年來的出土的秦簡所推翻，秦朝時就已經有了與今天生肖差別甚小的雛形了。
在早期提到12生肖的文獻中與現今版本略有不同，例如：龍不存在，其位置由蟲代替。
四。
關于生肖來源的傳說有很多版本，但幾乎所有版本都無法查證其來源，以下是其中一個被認為流傳得最廣的版本。
話說上古時代，人類知識有限，連年、月的計算與區分都不知道。于是，玉皇大帝應人類的請求，想出以十二種動物來做各年的名字，讓一般平民百姓方便記憶。但選什么動物呢？經過左思右想，玉帝決定在自己生日當天辦個動物渡河比賽，取前十二名的動物作為十二生肖，以為紀年。
消息傳開后，所有動物無不卯足勁，躍躍欲試，想在十二個生肖里取得一席之地。其中，感情很好的小老鼠和小貓咪也想赴會，卻苦于體形小又不會游泳。于是便商請平日早起又脾氣溫和的水牛幫忙載它們一程。
玉帝生日當天一大早，小老鼠去叫醒睡眼惺忪的小貓咪。可是小貓咪醒不來，水牛就叫老鼠不要理會他，趕快啟程。就在他們快到達終點時，水牛心里想著“得第一”的念頭，于是利用牛角把老鼠甩落到后面，水牛心情愉快地笑著。
可是，小老鼠卻剛好掉在竹技上，將小老鼠反彈向終點方向，因此超越了水牛，成為第一。
水牛氣呼呼地對著老鼠“哞、哞”叫，得到第二名。老虎全身濕答答的趕來，得到第三。兔子透過別的動物幫忙渡河，再飛快的蹦到玉帝面前，取得第四。因
為職責所在，降了場雨才趕來赴會的巨龍，錯過第一，只排到第五。而后依序是蛇、馬、羊、猴、雞、狗。最后一個名額，由平日好吃懶做的小豬取得。
正當玉皇大帝鄭重宣布：“十二生肖經由比賽結果，排名是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞……”時，落水的小貓咪狼狽的趕到：“我呢、我呢？我得第幾？”
玉皇大帝告訴它來晚了，比賽已經結束。這時，小貓咪氣到極點，以為小老鼠故意不叫它，因此伸出了利爪，往小老鼠抓去。原本是好朋友的小老鼠，雖然在
十二生肖中拔得了頭籌，從此卻過著提心吊膽的日子，生怕貓咪隨時找它報仇。所以每當遇上了貓咪，只有死命地竄逃，甚至躲在墻洞里或天花板上，不敢隨意到處
自由活動。
卻也有人認為是小老鼠故意不叫小貓咪，便說：“這就是做了虧心事應得的報應。”
經過這場比賽，十二生肖各有其生理缺陷。依明葉世杰“草木子”：鼠無牙（《說文》段注:兩旁曰牙，鼠缺犬牙），牛無齒（《說文》段注：當中曰齒），即門牙），虎無脾，兔無唇，龍無耳，蛇無足，馬無膽，羊無瞳，猴無臀，雞無腎，犬無胃，豬無筋，人則無不足也。
鼠 吸引力，社交能力，影響力，智力，儉省，魅力，緊張，權力欲，贅言，狡計，貪得，干預。 牛 正直，創新，有目的，勤勉，穩定，善言，固執，冷漠，偏見，緩慢，報復。 虎 熱誠，好運，勇敢，慈善，魅力，權威，沖動，吹噓，易怒，放縱，不服從，飄蕩。 兔 機智，謹慎，技巧，長壽，德行，野心，秘密，業余，過于拘謹，憂郁，自炫，復雜。 龍 力量，熱心，成功，膽量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自夸，不滿，多言。 蛇 直覺，睿智，吸引力，機敏，謹慎，同情，掩飾，貪得，奢侈，傲慢，懶惰，孤芳自賞。 馬 說服力，時尚，自治力，靈敏，受人歡迎，成就，自私，急促，狂妄，急躁，反抗，自負。 羊 發明，奇想，敏感，有禮，毅力，品味，依附，悲觀，缺乏遠見，不實際，遲緩，擔憂。 猴 即興，領導力，機智，聰慧，穩定，忠心，狡詐，自信，用計，愚蠢，饒舌，投機。 雞 彈性，保守，熱心，漂亮，坦誠，幽默，傲慢，自炫，夸耀，盲目崇拜，放蕩。 狗 持久，責任，英雄氣息，聰穎，可敬，道德感，不安，嘲諷，批評，不善，社交，自以為是，圓滑。 豬 審慎，逸樂，勇敢，文化，真摯，誠實，輕信，重物質，憤怒，猶豫，愚頑。
12生肖最實際的生肖。就應該是。牛。牛，這個生肖是最實際的，最踏實的。假如不是牛，那就一定是豬。
十二生肖，是中國傳統文化的重要部分，由12種源于自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用于記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。在中華文化圈內被廣泛使用。有諸多描寫十二生肖的文學作品。同時，十二生肖還被用于中藥藥材和動畫片名稱。
十二生肖也被稱為十二年獸。在中國的歷法上有十二只年獸依次輪流當值，所以我們的中國年就有以鼠，牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗和豬
