在中國古代的歷法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。古人用天干地支來表示年、月、日、時。年月日時就象四個柱子一樣撐起“時間”的大廈，所以稱為四柱。
古人制定天干地支的理論，應該有觀察和實踐基礎，不是閉門造車弄出來的概念。比如中醫針灸取穴，講究子午流注，不同的日子和時辰，取穴是有規律的，和天干地支的規律符合。至于后世把天干地支用到算命中，預測一個人的命運，就大家自己判斷其真偽吧。
六十甲子
十天干和十二地支進行循環組合：甲子、乙丑、丙寅......一直到癸亥，共得到60個組合，稱為六十甲子，如此周而復始，無窮無盡。年月日時都是60一個循環。60在時間領域是個奇妙的數字。不但中國古人用60作為循環，現在來自西方的計時法中，一分鐘是60秒，一小時是60分鐘。難道僅僅是巧合嗎？同樣，現在的一天24個小時，和中國傳統的每天12個時辰（時辰也就是大時，兩個小時為一個大時）對應，中國用5天作為一個時辰的大循環，所謂“五日一候”，共是60個時辰。下面列出六十個干支組合（稱為六十甲子）：
甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、
甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、已卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、
甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、已丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、
甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、已亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、
甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、
甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、已未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥
年月的紀法以節氣來劃分：
紀年
用六十甲子依次紀年，六十年一個輪回。比如1911年是辛亥年，爆發了辛亥革命。干支紀年，新的一年是立春交節之后開始的。比如2006年立春在2月4日上午7點27分，那么7點26分還屬于乙酉年，7點27分開始就是丙戌年。
紀月
同樣的道理，用六十甲子依次紀月。一個新的干支月也是從一個節氣開始的。比如2006年3月6日01時29分是驚蟄，那么在此之前是庚寅月，在此之后就是辛卯月。
紀年和紀月，都是根據節氣劃分的。而節氣的交節時間，則是精確觀測天象后才能確定的，它反映了太陽系和地球在宇宙中的運行位置。
日子以一個起點日開始，60天一個循環：
紀日
一個晝夜為一天。用六十甲子來依次紀日。比如今天是甲子日，明天就是乙丑，60天一個循環。新的一天是從夜里子時開始的。
紀時
每天劃分為12個等份，是12個時辰。5天共60個時辰，用六十甲子表示。比如當前時辰為丙寅，下一個時辰就是丁卯。時辰的確立，需要用真太陽時計算。
紀日和紀時，記錄了地球繞太陽運動和自轉的情況。
四柱
年、月、日、時的天干地支數值，分別稱為年柱、月柱、日柱、時柱。
八字
我們常說一個人的八字，就是他出生時的時間四柱記錄。它記錄了一個人出生時的地球、太陽、宇宙相對位置的一些信息。所以從八字本身的意思來說，它是一個時間記錄，至于怎么去解讀八字，那就是仁者見仁、智者見智了。如果過份地依賴它，就是。因為它畢竟只是記錄了一個人的很少的一部分信息，宇宙這么浩瀚、人生如此復雜，人的一生主要還是靠自己努力和奮斗。
四柱預測：以日元為主 ，按生我，克我，我生，我克，比劫來確定關系的強弱，規則變化來計算命運，沉浮規則反應命運與現實生活。
時支算法：子時：23：00--1：00丑時：1：00--3：00寅時：3：00--5：00卯時：5：00--7：00辰時：7：00--9：00巳時：9：00--11：00午時：11：00--13：00未時：13：00--15：00申時：15：00--17：00酉時：17：00--19：00戌時：19：00--21：00亥時：21：00--23：00時柱的天干是根據日柱的天干來推算的。有一首詩：甲己還生甲，乙庚丙作初，丙辛尋戊起，丁壬庚子居，戊癸何方發，壬子是真途。這首詩的意思是：甲日或己日，時辰的天干從甲起子時，即：甲子、乙丑、丙寅、丁卯、······順推下去。乙日或庚日，時柱的天干從丙起子時，即：丙子、丁丑、戊寅、己卯、······丙日或辛日，時柱的天干從戊起子時，即：戊子、己丑、庚寅、辛卯、······丁日或壬日，時柱的天干從庚起子時，即：庚子、辛丑、壬寅、癸卯、······戊日或癸日，時柱的天干從壬起子時，即：壬子、癸丑······這跟“年上起月”的原理是相同的，這樣說能明白么？
算出年，月就等于出來了，甲子年的子月為丙子月，這是固定的規律。
時辰也一樣，甲日和己日的辰時為戊辰時，同樣是固定的規律。
日子麻煩一些，60天一個輪回，一年6輪，平年多出5天，閏年多出6天，我是記住一個特殊日子，再按這個規律推算，推算過去用減法，推算未來用加法。
年柱月柱日柱時柱代表的是“八字”，是一個人出生時的干支歷日期。
八字在漢族民俗信仰中占有重要地位，年干和年支組成年柱，月干和月支組成月柱，日干和日支組成日柱，時干和時支組成時柱；一共四柱，四個干和四個支共八個字，故又稱四柱八字。四柱加大運加流年的預測模式稱之為子平術；四柱太陽律月亮律屬于四柱完整的預測技術與方法。
擴展資料：
中國自古有一種利用天干和地支來準確記錄年、月、日、時的歷法叫干支歷，其由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“時干，時支”，共八個干支所組成（共八個字）。
年、月、日、時的干支組合稱為“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“時柱”，故八字又稱為“四柱”或“四柱八字”。
學習八字，都要熟悉干支歷。每一年以立春為新一年的開始，立春至驚蟄為寅月（似農歷正月），以“節”那一刻為月之始，“氣”的最后一刻為月之終；然后依次序推算出月、日、時的天干與地支。
因八字只為體現地球與太陽的相對角度位置，所以時間換算成八字的公式需參考很多因素，包括平太陽時、恒星時、均太陽時差、時區、夏令時等。
年柱，為祖上，為父母，月柱為工作，日柱，代表夫妻，時柱，兒女，比如，甲午年生人，甲為父，午為母，等，以此類推。
