12月1日上午9時，國家文物局、北京市人民在圓明園正覺寺舉行“圓明園馬首銅像劃撥入藏儀式”，國家文物局正式將圓明園馬首銅像劃撥北京市海淀區圓明園管理處收藏，成為第一件回歸圓明園的流失海外重要文物,“百年夢圓——圓明園馬首銅像回歸展”同期開展。
圓明園在清代有“萬園之園”的美稱，其中的十二生肖獸首銅像是清代乾隆年間的精煉紅銅鑄像，為圓明園海晏堂外噴泉的主要構件之一。在《圓明園舊跡圖》收集的被焚毀之前的圓明園海晏堂照片中，每一尊生肖銅像都栩栩如生。它們為意大利人郎世寧設計，融合了東西方藝術理念與設計風格，由宮廷匠師精工制作，以失蠟法一體鑄造成型，色彩深沉厚重，是非凡的中國古代藝術品。十二尊生肖獸首銅像每晝夜都會隔2小時依次從口中輟流噴水，正午時刻還會一齊噴水，被稱作“水力鐘”。
十二獸首銅像所在的噴泉池，正中是一個高約兩米的蛤蜊石雕，池兩旁呈八字形各排出6個石座。每一石座上雕刻獸首人身像，每晝夜十二個時辰，由十二生肖依次輪流噴水，被時人稱為“水力鐘”。這組按照我國十二生肖設計的噴泉時鐘，設計極為精巧：南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。它們按十二生肖順序排列，每隔一個時辰(今天的兩小時)，代表該時辰的獸首口中就會噴水，水呈拋物線狀注入池中，即子時(23時至次日1時)時分，鼠首銅像口中噴射水柱；丑時(1時至3時)時分，牛首銅像口中噴射水柱。正午12點整，十二生肖像口中同時涌射噴泉，蔚為奇觀。因此，人們只要看到哪個生肖頭像口中噴射水柱，就可知道時間。整組噴泉，其實就是一個巨大別致的水利時鐘，觀賞性佳，實用性更強。
十二獸首銅像均為人身獸首，身軀為人身著袍造型。原本，郎世寧是要建造具有西方特色的裸體女性雕塑，可乾隆皇帝覺得這樣有悖中國倫理道德，勒令重新設計。郎世寧結合中國傳統文化，以十二生肖坐像取代了西方噴泉設計中常用的人體雕塑，才有了這組精妙絕倫的生肖銅像。當時，還遇到一個難題，圖案設計好后，郎世寧發現宮內找不到懂青銅器制作方法的工匠，他只能和眾工匠查閱典籍，最終十二獸首銅像改由清廷精煉的合金銅鑄成。
圓明園海晏堂取意于“河清海晏，國泰民安”，但這一寄意卻未能如人所愿。1860年英法聯軍侵入北京，被法國作家雨果譽稱為“理想與藝術的典范”的圓明園慘遭瘋狂劫掠焚毀。歷經清朝150多年創建、建筑面積達20萬平方米、有150多個景點的圓明園化為廢墟。雨果曾在一封信中寫道：“有一天，兩個強盜走進圓明園，一個搶劫，一個放火……兩個勝利者一起徹底毀滅了圓明園。”這是對侵略者暴行的控訴。正是在這場毀滅性的劫難中，圓明園十二尊獸首銅像和數不勝數的藝術珍寶流失海外。1860年英法聯軍侵入北京，圓明園慘遭劫掠焚毀，馬首銅像與其他11尊獸首銅像一同流失海外。
多年來，在國家文物局和社會各界力量的共同努力下，已經有包括牛首、猴首、虎首、豬首、鼠首、兔首在內的六尊圓明園流失獸首銅像通過不同方式回歸祖國。
這些流散海外的文物，承載著我們的歷史、鐫刻著我們的輝煌、銘記著民族的過去。如今，從百廢待興起步的新中國正大踏步走在全面建設社會主義現代化強國的新征程上。銘記歷史，傳承和發展民族優秀歷史文化，從歷史走向未來，中華民族邁向偉大復興的步伐一定會更加堅定而有力。
去年11月13日，圓明園馬首銅像捐贈儀式在國家博物館舉辦，流失海外百余年、在2007年由愛國企業家何鴻燊購得，并在澳門公開展示多年的馬首銅像被正式捐贈給國家文物局。經過雙方協商一致，文物局受捐后將圓明園馬首銅像劃撥北京市圓明園管理處收藏。今年年內，這件文物將回到圓明園，并完成首秀。
“目前，北京市正在積極進行展覽準備，馬首今年內將完成在圓明園內的首展。”國家文物局副關強透露。
另外，馬首的展出地計劃在圓明園正覺寺。
圓明園馬首銅像，為清代圓明園長春園西洋樓建筑群海晏堂外十二生肖獸首噴泉主要構件之一。1860年英法聯軍侵入北京，圓明園慘遭劫掠焚毀，馬首銅像與其他11尊獸首銅像一同流失海外。
馬首銅像為意大利人郎世寧設計，融合了東西方藝術理念與設計風格，清乾隆年間由宮廷匠師精工制作，以精煉紅銅為材，色彩深沉厚重，以失蠟法一體鑄造成型，神態栩栩如生，毛發分毫畢現，歷百年風雨而不銹蝕，展現出極高的工藝水準，是一件非凡的中國古代藝術品。
2007年8月，國家文物局獲悉圓明園馬首銅像即將在蘇富比拍賣有限公司拍賣的消息，第一時間表達了終止公開拍賣的堅定立場和促成文物回歸的良好意愿，蘇富比公司對此給予積極配合。
當年9月，何鴻燊先生得知相關情況后，以高度的家國情懷與責任擔當，慨然出資搶救流失文物，結束了馬首銅像百余年的離散漂泊。此后，馬首銅像一直在港澳地區公開展示。在國家文物局的協調下，2023年11月，何鴻燊先生決定將馬首銅像正式捐贈國家文物局。
圓明園十二生肖獸首銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。
圓明園獸首銅像為什么珍貴？乾隆盛世，清王朝國力強盛，工藝水平處在巔峰，這在圓明園十二生肖獸首銅像上表現得尤為充分。
首先，它所用的銅，系專門為宮廷所煉制的合金銅，內含諸多貴重金屬，與北京故宮、頤和園陳列的銅鶴等所用銅相同，顏色深沉，內蘊精光，歷經風雨而不銹蝕，堪稱一絕。
其次，它是由專門為皇帝服務的宮廷造辦處工匠們精心制作的，鑄工精整，表面還以精細的鏨工刻劃，像上動物絨毛等細微之處皆一鑿一鑿鍛打而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重點部位及鼻上和頸部皺褶皆表現十分細膩，不見一絲馬虎，展現出極高的工藝水準。
有意思的是，十二生肖獸首銅像由中國宮廷匠師制造，而設計者是郎世寧等來自歐洲的藝術家；因此銅像既具有濃郁的中國傳統審美趣味，也融合了西方造型藝術的特點。
更為重要的是，它們是我們中華民族幾千年的文化傳承，同時也象征了我們祖國當年的強盛。
還不是有些人閑的。
錢太多了，為了滿足虛榮心啊什么的，只能在這方面下功夫了。
十二生肖，是我國傳統民俗文化中的瑰寶，在現代產品包裝設計中，引入十二生肖元素，有著很強的創新性。十二生肖中的十二種動物，可謂形態各異，個性突出，每一種動物背后，都蘊含著一個古老的神話故事，展現了中華民族民俗文化的一面。而正是這種美輪美奐的形態，突出的個性，以及豐富的文化內涵，增加了十二生肖的傳播價值，審美價值和文化價值，因此，對于現代產品包裝藝術設計師來說，利用十二生肖的多元價值，與產品包裝進行結合，創設傳統與現代相結合的全新包裝設計理念，打造別具一格的產品包裝審美風格，有著一定的可行性、創新性、文化性。
人們常常把蛇雅稱為“小龍”，以示尊崇。蛇脫下的皮叫蛇蛻，也被稱為“龍衣”；民俗農歷三月三是蛇結束冬眠、出洞活動的日子，也被稱為“龍抬頭”。這些都是把蛇比為龍。而事實上，龍也是人們在蛇的基礎上添枝加葉想象附會而成的。盡管如引，蛇與龍的地位及敬奉象征意義是有天壤之別的。也許因為龍并不真正存在，人們可以隨意塑造龍的形象，而蛇是人人都見到過的，尤其是毒蛇還傷人致命，因此人們對蛇的印象就很不好了。龍在中國文化中的地位崇高無比，它是權勢、高貴、偉大的象征，又是幸運、吉祥、成功的標志。因此在封建王朝，龍是專用的，別人不得僭越。皇帝被稱為“真龍天子”，皇帝的子孫被稱為“龍子龍孫”。作為炎黃子孫，中國人又被稱為龍的傳人。由此可見龍的地位之高了。如果說龍是“陽春白雪”的話，相比之下，作為龍的原型的蛇的象征意義連“下里巴人”也算不上。蛇的象征意義，人們首先想到的是它的狠毒。很多人一想到蛇立就有一種莫名其妙的恐懼感。曾經有一位小姐在池塘里釣魚，忽然釣起了一條小水蛇，嚇得這位小姐驚呼一聲，觸電似的甩下釣魚桿，落而逃。其實這只是一條普通的水蛇，并不是毒蛇。那么，為什么人們那么恐懼蛇呢？其中原因除了蛇外形怪異，主要是有關毒蛇的神話傳說、寓言故事等對人們的影響。毒蛇在整個蛇的家族中只占極少數，曾被毒蛇咬傷過的人微乎其微，但關天毒蛇的故事使人們對蛇已經有了深深的先入為主的印象，絕大多數人還沒見過蛇，甚至并不知道蛇為何物時就已經對蛇有一種恐懼心理了。在這些神話傳說故事中，“農夫和蛇”的寓言深入人心，家喻戶曉。在一個嚴寒的冬天，一位心地善良的農夫在路上看到一條了凍僵了的蛇。農夫可憐蛇，就把它放入懷中。漸漸地蛇蘇醒過來，但它不但不感圖報，反而咬了農夫一口。他臨死前說：“我可憐這忘恩負義的東西，應該受到這樣的報應。”這則寓言是關于蛇狠毒的最典型的故事。蛇不僅有毒，而且忘恩負義，改不了狠毒的本性。在其它的有關蛇的傳說故事中，也有很多是關于蛇興風作浪、危害人類等內容，這無疑更加深了人們對蛇的壞印象。人們用蛇來形容人的狠毒，如說某人“蛇蝎心腸”。在以男子為中心的社會，婦女在很多時候被認為是禍害之源，因此有“女人是毒蛇”的話。蛇的第二個象征意義是陰險、冷漠。這大約與蛇是所謂的“冷血動物”有關，因此陰冷也被認為是蛇的特性。再加上蛇沒有聲帶，不能發出聲音，這更加深了它陰冷的印象。那些外表美麗、內心陰險狠毒女人被稱為“美女蛇”，在某些有關偵破、間諜內容的文學作品中常有美女蛇的形象。蛇的第三個象征意義是莫測。蛇沒有腳卻可以爬行，又往往來無影響去無蹤，顯得很神秘。神秘導致人們對蛇的崇拜。上古人們對蛇的危害和威脅無能為力，為了籠絡蛇使是施恩于人，人們把它當作神來敬仰和崇拜。由神秘而帶來的是種種禁忌。我國各地各民族都有各種蛇的禁忌。如忌說“蛇無腳”，害怕蛇真的長出腳來追人；忌見蛇交配、忌用手指蛇、忌看到蛇蛻皮，貴州有些地方的民諺說“見到蛇脫皮，不死也脫皮”；苗族有的地方，接新娘途中忌看到蛇從前面經過；安徽有些地方的人夢到蛇，認為這是有人暗算的預兆；很多人忌見到蛇“腳”，更忌見到“兩頭蛇”，認為這都是兇兆。據說戰國時期的楚國孫叔敖小時候曾見過兩頭蛇，這本來不是好兆頭，但孫叔敖為了不讓其他的人再看到這條兩頭蛇而遭殃，就把這條蛇打死埋葬了。想不到孫叔敖因此逢兇化吉，后來成為楚國的一代名相。總之，伴隨著對蛇的神秘感的蛇禁忌是很多的，有的禁忌至今仍在流行。蛇的第四個象征意義是狡猾。這個象征意義是“舶來品”，源于《圣經》，《圣經》中說，蛇是上帝耶和華所造的萬物之中最狡猾的一 種，由于它的引誘才使在伊甸園中的夏娃和亞當偷食了智慧之果，亞當和夏娃被趕出了伊甸園，從此人類有了“原罪”。為了贖罪，人類必須敬仰上帝，經受各種苦難。蛇也受到了懲罰只能用肚子行走，終身吃土，并與人類為仇。其實，換一個角度看，“狡猾”未嘗不可以看作是機智、智慧、聰明的代名詞。用“狡猾”來形容蛇的作為是不準確的。想當初，上帝創造了亞當和夏娃之后，并沒有給他們智慧和能力。他們在伊甸園里赤身裸體，連起碼的羞恥也沒有，整天無所事事，餓了就吃樹上的果子。正是因為蛇的教導才使人類的始祖擺脫了沒有智慧的羞恥的愚昧狀態。吃了智慧樹上的果子之后，亞當和夏娃 沒有死，反而眼睛明亮，有了智慧，能知羞恥所以才用無花果樹的葉子編成裙子遮羞。亞當和夏娃被趕了伊甸園之后，才真正開始了人類的勞動和繁衍，才有人類的今天。如果沒有蛇的教導，亞當和夏娃今天仍然在伊甸園里赤身裸體的生活。信息來源：中華農歷網： http://www.nongli.com/Doc/0810/27204610.htm
為什么會有十二生肖呢？十二生肖是中國特有的傳統文化。勤勞智慧的古代人民為了方便紀年，在原有干支紀年法”的基礎上，吸收了十二種動物紀年法，十二生肖與十二地支相對應。
十二生肖紀年始于東漢時期。《北史·宇文護傳》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信，信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。
東漢唯物主義思想家王充，在《論衡》中提到十二生肖，被認為是最早記錄十二生肖的記錄。
"寅，木也，其禽，虎也，戌，土也，其禽，犬也……午，馬也，子，鼠刀，酉，雞也，卯，兔也，……亥，豕也，未，羊也，丑，牛也……巳，蛇也，申，猴也。"
《言毒篇》又說："辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。
你看，在王充的記載中，十二生肖完成齊全，與十二地支配合默契，與我們今天的說法完全一致。作為古老的文化，十二生肖的起源有很多種說法。《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”，“大撓作甲子”，說明了十二生肖與地支同源。
清代學者趙翼在《陔余叢考》中說：“蓋北俗初無所謂子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”他認為十二生肖的說法，最早源于我國北方的游牧民族。
而考古發現戰國時民間便已有12生肖的用法，在戰國末期睡虎地秦簡與放馬灘秦簡《日書》中，象征十二生肖的十二神獸配有干支，與后世十二生肖極為相似。
郭沫若認為十二生肖的說法起源于古巴比倫，后來傳入中國。但是大量歷史資料證明，十二生肖確實起源于中國，是華夏民族特有的文化，是古代人民動物崇拜、圖騰崇拜以及早期天文學的結晶。
《詩經·小雅·吉日》記載 ：“吉日庚午，即差我馬”庚午是良辰吉日，是策馬出獵的好日子，這里將午與馬相對應。可見，在春秋前后，十二地支便已經與十二種動物一一對應。
南北朝時代，十二生肖的用法已非常普遍。南朝《南齊書·五行志》中已有按人的出生年份稱屬某種動物的記載。南朝·陳·詩人沈炯，創作了一首十二屬相詩。
“鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎哺坐空谷，兔月向窗開。
龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清杯。
狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。”
顯而易見，詩中十二生肖與十二地支完美配合，當時的社會已經普遍認同這種說法。由此可見，十二生肖是中國所獨創的古老文化。
十二生肖代表的古老文化?起源于原始時代的動物崇拜，中國科技大學張秉倫先生便持這一觀點。他認為在原始社會生產力低下、認識自然能力極其有限的情況下，對與自己生活息息相關的動物產生一種依賴感(如馬、羊、牛、雞、犬等)，對危害自身安全的動物產生一種恐 懼感(如虎、蛇)，對一些超過人類的動物器官功能產生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導致產生對動物的崇拜。
十二種生肖原本就是古代勞動人民在動物崇拜的原始信仰影響下產生的用來紀年、紀月的獸歷。
原始人的動物崇拜還表現在儺舞等原始舞蹈上，儺大約產生于周代前后，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅儺舞蹈選中十二獸，是原始人對動物崇敬心理的表現。
十二神獸的寓意在于祈求月月平安，驅除四方疫鬼，十二獸對應一年十二個月份，對應十二個方位，而十二個方位對應十二地支，與十二生肖聯系在一起。
民族學家劉堯漢先生認為以十二屬相紀日的十月歷法產生于夏禹時代，(參見劉堯漢著《彝族社會歷史調查研究文集》)與原始的圖騰崇拜有關，漢族十二生肖是受“十月歷法”的影響，彝族十二獸歷后來發展為十二生肖。
很多資料均證明，十二生肖起源于古代人民對動物的崇拜心理。
