五行是中國古代的一種物質觀。多用于哲學、中醫學和占卜方面。五行指：金、木、水、火、土。認為大自然由五種要素所構成，隨著這五個要素的盛衰，而使得大自然產生變化，不但影響到人的命運，同時也使宇宙萬物循環不已。五行學說認為宇宙萬物，都由木火土金水五種基本物質的運行（運動）和變化所構成。它強調整體概念，描繪了事物的結構關系和運動形式。如果說陰陽是一種古代的對立統一學說，則五行可以說是一種原始的普通系統論。
五行的文化，所謂五行，就是金、木、水、火、土。現在研究它第一個要注意的，假使算命先生算命，把行認為是走路，那就絕對錯了。
我們翻《易經》，乾卦的“天行健”這句話，這個“行”是代表運動的意思，就是“動能”，宇宙間物質最大的互相關系，就在這個動能。這
個“動能”有五種，以金、木、水、火、土作代表。也和卦一樣，是種傳統符號，不要看得太嚴重了。所謂“金”并不是黃金，“水”亦并不
是和杯中喝的水一樣，千萬不要看成了五行就是五種物質。上古文化的五行：金、木、水、火、土，就是現代的地球文化，地球外面的五星，
對我們的關系很大，現在先解釋這五個字。
金，凡是堅固、凝固的都是金，上古時不是現代的科學分類，當時對于物質世界中有堅固性能的，以金字作代表。
木，代表了樹木，代表了草，代表了生命中生的功能和根源。草木被砍掉以后，只要留根，第二年又生長起來。白居易的詩：“離離原上
草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生。”這就是木的功能，生長力特別大也特別快，木就代表了生發的生命功能。
水，代表了流動性，周流不息的作用。
火，代表了熱能。
土，代表了地球的本身。
一．五行學說的基本概念 五行，即是木、火、土、金、水五種物質的運動。 五行學說認為世界上的一切事物，都是由木、火、土、金、水五種基本物質之間的運動變化而生成的。同時，還以五行之間的生、克關系來闡釋事物之間的相互聯系，認為任何事物都不是孤立的、靜止的，而是在不斷的相生、相克的運動之中維持著協調平衡。這即是五行學說的基本涵義。 二．五行學說的基本內容 木的特性：古人稱“木曰曲直”。“曲直”，實際是指樹木的生長形態，為枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申為具有生長、升發、條達舒暢等作用或性質的事物，均歸屬于木。 火的特性：古人稱“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有溫熱、上升的特性。因而引申為具有溫熱、升騰作用的事物，均歸屬于火。 土的特性：古人稱“土爰稼穡”，是指土有種植和收獲農作物的作用。因而引申為具有生化、承載、受納作用的事物，均歸屬于土。故有“土載四行”和“土為萬物之母”之說。 金的特性；古人稱“金曰從革”。“從革”是指“變革”的意思。引申為具有清潔、肅降、收斂等作用的事物，均歸屬于金。 水的特性：古人稱“水曰潤下”。是指水具有滋潤和向下的特性。引申為具有寒涼、滋潤、向下運行的事物，均歸屬于水。 2．事物的五行屬性歸類。 ①歸類法：事物的五行屬性是將事物的性質與五行的特性相類比得出的。如事物與木的特性相類似，則歸屬于木；與火的特性相類似，則歸屬于火等等。例如：以五臟配屬五行，則由于肝主升而歸屬于木，心陽主溫煦而歸屬于火，脾主運化而歸屬于土，肺主降而歸屬于金，腎主水而歸屬于水。以方位配屬五行，則由于日出東方，與木的升發特性相類，故歸屬于木；南方炎熱，與火的炎上特性相類，故歸屬于火；日落于西，與金的肅降特性相類，故歸屬于金；北方寒冷，與水的特性相類，故歸屬于水。 ②推演法。如：肝屬于木，則肝主筋和肝開竅于目的“筋”和“目”亦屬于木；心屬于火，則“脈”和“舌”亦屬于火；脾屬于土，則“肉”和“口”亦屬于土；肺屬于金，則“皮毛”和“鼻”亦屬于金；腎屬于水，則“骨”和“耳”、“二陰”亦屬于水。 ③五行學說還認為屬于同一五行屬性的事物，都存在著相關的聯系。如方位的東和自然界的風、木以及酸味的物質都與肝相關。現將自然界和人體的五行屬性，列簡表如下。 對人體來說，是將人體的各種組織和功能歸結為以五臟為中心的五個生理系統。 3．五行的生克乘侮 （1）相生與相克。相生，是指這一事物對另一事物具有促進、助長和資生的作用；相克，是指這一事物對另一事物的生長和功能具有抑制和制約的作用。相生和相克，在五行學說中認為是自然界的正常現象；對人體生理來說，也是屬于正常生理現象。正因為事物之間存在著相生和相克的聯系，才能使自然界維持生態平衡，使人體維持生理平衡，故說“制則生化”。 五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。 五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。 由于五行之間存在著相生和相克的關系，所以從五行中的任何“一行”來說，都存在著“生我”、“我生”和“克我”、“我克”四個方面的聯系。 “生我”和“我生”，在《難經》中比喻為“母”和“子”的關系。“生我”者為“母”，“我生”者為“子”，所以五行中的相生關系又可稱作“母子”關系。如以火為例，由于木生火，故“生我”者為木；由于火生木，故“我生”者為土。這樣木為火之“母”，土為火之“子”；也就是木和火是“母子”，而火和土又是“母子”。 “克我”和“我克”，在《內經》中稱作“所不勝”和“所勝”。即是“克我”者是“所不勝”，“我克”者是“所勝”。再以火為例，由于火克金，故“我克”者為金；由于本克火，故“克我”者為水。 相生與相克是不可分割的兩個方面。沒有生，就沒有事物的發生和成長；沒有克，就不能維持其正常協調關系下的變化和發展。只有依次相生，依次相克，如環無端，才能生化不息，并維持著事物之間的動態平衡。 （2）相乘與相侮。五行的相乘、相侮，是指五行之間正常的生克關系遭遇破壞后所出現的不正常相克現象。 相乘：乘，即是以強凌弱的意思。五行中的相乘，是指五行中某“一行”對被克的“一行”克制太過，從而引起一系列的過度克制反應。 當五行中的某“一行”本身過于強盛，可造成被克的“五行”克制太過，促使被克的“一行”虛弱，從而引起五行之間的生克制化異常。例如：木過于強盛，則克土太過，造成土的不足，即稱為“木乘土”。另一方面，也可由五行中的某“一行”本身虛弱，因而對它“克我”“一行”的相克就顯得相對的增強，而其本身就更衰弱。例如：木本不過于強盛，其克制土的力量也仍在正常范圍。但由于土本身的不足，因而形成了木克土的力量相對增強，使土更加不足，即稱為“土虛木乘”。 相侮：侮，在這里是指“反侮”。五行中的相侮，是指由于五行的某“一行”過于強盛，對原來“克我”的“一行”進行反侮，所以反侮亦稱反克。例如：木本受金克，但在木特別強盛時，不僅不受金的克制，反而對金進行反侮（即反克），稱作“木侮金”，或是發生反侮的一個方面。另一方面，也可由金本身的十分虛弱，不僅不能對木進行克制，反而受到木的反侮，稱作“金虛木侮”。 相乘和相侮，都是不正常的相克現象，兩者之間是既有區別又有聯系，相乘與相侮的主要區別是：首者是按五行的相克次序發生過強的克制，從而形成五行間相克關系的異常；后者則是與五行相克次序發生相反方向的克制現象，從而形成五行間相克關系的異常。兩者之間的聯系是在其發生相乘時，也可同時發生相侮；發生相侮時，也可以同時發生相乘。如：木過強時，既可以乘土，又可以侮金；金虛時，既可以受到木的反侮，又可以受到火乘。
五行是中國古代的一種物質觀。多用于哲學、中醫學和占卜方面。五行指：金、木、水、火、土。認為大自然由五種要素所構成，隨著這五個要素的盛衰，而使得大自然產生變化，不但影響到人的命運，同時也使宇宙萬物循環不已。
中醫最基礎的理論就是“陰陽五行”學說了，對中醫有興趣的人可以先從“五行”學說學起，下面就來介紹“五行的基本概念。
五行是木、火、土、金、水五種物質的運動。
五行概念源于生活中五種具體的物質材料，但作為哲學上的五行是從五種具體的物質材料中抽象出來的五種物質屬性，不再是指具體的五種物質。五行特性如下：
木：生長、生發、條達、舒暢
火：溫熱、升騰、明亮
土：生化、承載、受納
金：清潔、清肅、收斂
水：寒涼、滋潤、下行
在中醫學中，人體中的肺、肝、腎、心、脾五臟，分別被定為金、木、水、火、土五行所屬，注意這里的五臟也是個功能概念(稱為藏象)，并不限于具體的解剖上的五臟。在五臟歸屬于五行后，中醫在病因、病理、治療、用藥等方面，均以五行生克的關系來表達，五行理論在中醫的運用中可以起到執簡馭繁的作用，成為中醫學重要的說理工具之一。
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五行的生克關系
相生是指一個事物對另一個事物有促進、助長和滋生的作用(生者稱為母，被生者稱為子)。相克是指一個事物對另一個事物的生長和功能具有抑制和制約的作用。相生和相克是自然界普遍存在的正常現象，是不可分割的兩個方面。兩者都很重要，無生則發育無由，無制則亢而為害。不要覺得相生就好，相克就不好。巨人癥就是生長缺少克制的病例。
五臟之間的關系
五臟之間的相生：肝生心就是木生火，如肝藏血以濟心;心生脾就是火生土，如心之陽氣可以溫脾;脾生肺就是土生金，如脾運化水谷之精氣可以益肺;肺生腎就是金生水，如肺氣清肅則津氣下行以滋腎;腎生肝就是水生木，如腎藏精以滋養肝的陰血等等。
五臟之間的相克：肺(金)的清肅下降，可抑制肝(木)陽的上亢，即金克木;肝(木)的條達，可以疏瀉脾(土)的壅滯，即木克土;脾(土)的運化，可以防止腎(水)水的泛濫，即土克水;腎(水)陰的上濟，可以制約心(火)陽亢烈，即水克火;心(火)的陽熱，可以制約肺(金)的清肅太過，即火克金。
但必須指出，用五行學說來解釋臟腑之間的平衡關系，存在一定的局限性。這是因為五臟對應五行只是抽取了五臟的部分特性，五行并不能解釋世界上的一切現象，只是部分關系。
五行學說我們要掌握的不僅是五行對應著的五臟，還要理解“五行”之間相生相克的關系。
木、火、土、金、水五行的各個性質。
木性代表仁，就是又慈愛，又行善的意思。
火性代表禮，就是為人謙讓謹慎，敬上而不欺下。
土性代表信，就是又誠實又溫厚誠懇之意。
金性代表義，就是崇善棄惡，事事都順理。
水性代表智，就是觀察事物詳細，對于任何事能預知前兆，善理權謀術事。
